Xbox Series Xの発売から5年、Playground Gamesがついに旧世代ハードのサポートを終了します。5月19日に発売されるForza Horizon 6はXbox One版が存在せず、スタジオによれば、その決断がゲームの可能性を根本から変えたとのことです。
実情として、Series Xの発売以降のForza Horizonシリーズは、常に現行機と旧世代機の両方で同時にリリースする必要がありました。2021年後半に発売されたForza Horizon 5は、Microsoftの次世代機登場からわずか1年後であり、視覚的な成果はあったものの、依然として旧世代ハードの制約の中で構築されていました。デザインディレクターのTorben Ellertは、それが実務上何を意味していたのかを率直に語ります。「過小評価できないほどの劇的な変化です」と彼は言います。「これまでになかったシステム上の余裕（ヘッドルーム）が生まれたことで、革新的な挑戦ができるようになったのです」
プレイヤーにとっての「システム上の余裕」が意味するもの
最も直接的な例として、2つの新しい車両入手システム「Aftermarket cars」と「Treasure cars」が挙げられます。Aftermarket carsは日本のオープンワールド各地に駐車されており、試乗後に割引価格で購入可能です。Treasure carsは、日本の象徴的な名車から着想を得た希少な隠し車両で、プレイヤーはこれらをレストアしてワールド内で走らせることができます。どちらのシステムも、ゲームがワールド内に動的に車両をスポーンさせる能力に依存しており、Xbox Oneのメモリ制限下では実現が困難でした。
「Aftermarket carsとTreasure carsは、メモリに余裕ができたことでワールド内に車両をスポーンさせられるようになったからこそ実現した体験です」とEllertは明言しました。長年、Autoshowのメニューで何百台もの車両を眺めてきたプレイヤーにとって、ワールド内での発見を重視するこのシフトは、クオリティ・オブ・ライフ（QoL）を大きく向上させる変更と言えるでしょう。
さらに、Tokyo Cityについても触れる必要があります。アートディレクターのDon Arcetaは、Forza Horizon 5のグアナフアトの約5倍の広さがあり、それぞれ独自の個性と密度を持つ地区に分かれていると説明します。これはシリーズ史上最大規模の都市環境であり、Arcetaはそれを実現することの難しさを率直に語りました。「日本はどこも植生が非常に豊かで、さらに我々のTokyo City環境のような非常に高密度な都市エリアもあります。この2つを両立させるのは非常に困難でした」
Ellertはより端的にこう述べました。「そして何よりTokyo Cityです。これを実現するための技術的課題は今でも恐ろしいほどですが、我々は何とか完成まで漕ぎ着けました！」
積み重なる細部のこだわり
主要な機能以外にも、Playgroundは現行機専用としたことで可能になった数多くの改善点を挙げています。雨天時にはタイヤから水しぶきがリアルに跳ね上がり、夜間のドライブではTokyo Cityのネオンがリアルに反射します。車両カスタマイズではついにウィンドウへのリバリー塗装が可能になりました。Car Meetsはロード画面なしで参加でき、新しいTime Attack circuitsやDrag Meetsには、リアルタイムで更新されるワールド内リーダーボードが導入されています。
これら一つひとつはシステムを劇的に変えるような機能ではないかもしれませんが、積み重なることで、何百時間もゲームをプレイするプレイヤーが密かに実感できるような「磨き込み」を実現しています。
再発明ではなく、反復による構築
Playgroundは、Forza Horizon 6のすべてがハードウェアの進化によるものだけではないと強調しています。Ellertは、本作を複数のタイトルで協力してきたチームによる「アイデアの成熟」の産物だと説明します。Customizable GarageとEstate（プレイヤーが構築するオープンワールド上の拠点）は、どちらもForza Horizon 5のプレイヤーハウスやEvent Labの系譜を継ぐものです。
「我々は非常に反復的な手法でゲームを構築しています」とEllertは語ります。「プレイヤーハウスを導入したところ好評で、Event Labも同様でした。ならば、それらを融合させてガレージをカスタマイズできるようにしよう、と考えたのです」。Estateはさらに一歩進んで、ゲーム内のアクティビティで得た資金を使い、ゲームワールド内に直接組み込まれた広大なスペースを構築・装飾できるようになっています。
Ellertのデザイン哲学は注目に値します。「すべてを捨てて『見たこともない新しいものだ』と言うよりも、既存の空間を拡張して新しいものへと昇華させるデザインの方が、自分としてはしっくりきます」。そのアプローチと、現行機専用ビルドによる技術的な自由度が組み合わさることで、Forza Horizon 6はシリーズ最高傑作になるとPlaygroundは確信しています。
Forza Horizon 6は5月19日にPCとXbox Series Xで発売予定です（PS5版も発売が決定していますが、時期は後日となります）。発売日が近づくにつれて、最新のゲームニュースに注目し、ゲーム発売後はゲームレビューをチェックして、これらの野心的な約束がどのように果たされているかを確認してみてください。
