魔法少女アニメのオープニングを想像してみてください。ドラマチックな天候のエフェクト、そして空に現れた不穏な何かと対峙する2人のヒロイン。それがなんと、『ポケットモンスター』シリーズを手掛けるスタジオによる新作ゲームの発表だとしたら？まさに今、Game Freakが発表したのはそのようなタイトルです。
同スタジオは、iOSおよびAndroid向けにリリース予定の基本プレイ無料のモバイルゲーム『Ame no Chi Hare Onna』を発表しました。現在は日本国内でのリリースを予定しています。Chronogateとの共同開発となる本作は、天候を魔法として操るHare OnnaとKumorinという2人のキャラクターを軸に物語が展開します。本作の最大の注目ポイントは、現実世界の気象データがゲームプレイのコアサイクルに組み込まれている点です。Game Freakは、このメカニクスが具体的にどのように機能するのか詳細を明かしていませんが、今後配信される「Hare Onna Club Meeting」のストリーミング配信や、Tokyo Game Showへの出展を通じてさらなる情報が公開される予定です。
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大森滋氏との関わり
この発表が単なる好奇心をそそる以上の意味を持つ理由があります。それは、大森滋氏がディレクターを務めているという点です。大森氏は『ポケットモンスター オメガルビー・アルファサファイア』以降、メインラインのポケモンシリーズでリードディレクターを務めており、世界で最も商業的に成功しているゲームフランチャイズの一つを牽引してきた人物です。彼が小規模なモバイル向けの洗濯ゲームを担当するということは、Game Freakの意図がどこにあるにせよ、大きなメッセージと言えるでしょう。
同スタジオには、主要フランチャイズの合間にポケモン以外のタイトルをリリースしてきた歴史があります。『ハルモナイト』、『リトルタウンヒーロー』、『Tembo the Badass Elephant』などは、ポケモンのリリーススケジュールの合間にGame Freakから発表されたタイトルです。最近では、フォトリアルなアクションRPGである『Beast of Reincarnation』がその最新例です。『Ame no Chi Hare Onna』も同様のパターンに当てはまり、来年発売予定の『Pokemon Winds and Waves』までの期間を埋める役割を担っています。
多くのプレイヤーが見落としがちですが、これらのサイドプロジェクトは単なる実験作ではありません。これらは、直近の会計年度で34億ドルの純売上を記録したフランチャイズの制約から離れ、Game Freakの開発者がクリエイティブな能力を存分に発揮するための場なのです。天候をテーマにした魔法少女モバイルゲームは、『ポケットモンスター ファイアレッド・リーフグリーン』から最も遠い位置にあるタイトルであり、それこそが本作の狙いなのかもしれません。
背景ではなく、メカニクスとしての天候
ゲームに現実の天候を統合する試みは新しいものではありませんが、珍しい要素であることに変わりはありません。多くの人が思い浮かべる最も近い前例は、小島秀夫氏がプロデュースしたGBA用タイトル『ボクらの太陽』でしょう。この作品は、カートリッジに搭載された実際の太陽光センサーをゲームプレイに活用していました。あれから20年以上が経過しています。
『Ame no Chi Hare Onna』は、そのバトンを受け継ごうとしているようです。プレイヤーが座っている場所の天候が雨か晴れかによってゲーム体験が変化するというアイデアは、多くのモバイルゲームが取り入れてこなかった現実世界との繋がりを生み出しています。これがメカニクスとして面白いものになるのか、あるいは単なるギミックに留まるのかは、すべて実行次第です。現時点では、Game Freakは判断を下すのに十分な情報を公開していません。
ティーザー・トレーラーはアニメ的な美学を強く押し出しており、季節ごとの少年アニメの合間に流れても違和感のないオープニングシーケンスとなっています。そのビジュアルの方向性と魔法少女という設定は、Game Freakが従来のポケモンプレイヤー層とは異なるターゲットを狙っていることを示唆しています。
『Winds and Waves』を前にして
このタイミングでの発表は意図的なものです。『Pokemon Winds and Waves』は次なる主要フランチャイズ作品であり、ターン制バトルシステムそのものが変更される可能性を示唆するGame Freakのベテランスタッフの発言など、すでに多くの疑問が渦巻いています。メインラインのポケモン作品のリリースを数ヶ月後に控えたこの時期に、小規模で実験的なモバイルタイトルをリリースすることは、フランチャイズの重圧を感じることなく、スタジオが活動を続け、新しいアイデアをテストするための手段なのです。
Game Freakのポケモン以外の作品を追ってきたプレイヤーにとって、『Ame no Chi Hare Onna』は、ますます興味深くなる同社のクリエイティブな軌跡を示す新たなデータポイントとなります。それ以外のプレイヤーにとっては、世界最大のメディアフランチャイズを支えるスタジオが、魔法を使って洗濯をするゲームを作る余裕を今も持っているということを思い出させてくれるでしょう。
天候メカニクスが実際にどのように機能するのか、Tokyo Game Showでの続報に注目してください。それまでの間、Game Freakのポケモンのルーツを振り返りたい方は、『ポケットモンスター ファイアレッド・リーフグリーン』のガイドコレクションで、シリーズの原点を再確認してみてはいかがでしょうか。
