2人のゲーマーを想像してみてください。1人は新作ゲームに$70を即座に支払い、ハイエンドPCでプレイし、迷うことなくシーズンパスを購入します。もう1人は、お下がりのノートPCで Fortnite をひたすらプレイし、予算の許す範囲で数ドルずつV-Bucksを購入しています。アナリストの Matt Piscatella 氏によれば、この両者の格差は縮まるどころか、むしろ拡大しているといいます。
ゲーミング市場を直撃するK字型の二極化
Edge誌のインタビューで、Piscatella氏は次のように明言しました。「市場のより大きなシェアが、裕福で高所得な層へと流れており、低所得層向けの市場は非常に苦しい状況にあります。プレミアムなゲーミング体験は、ますます富裕層の消費者に依存するようになっています」
重要なのは、これが単なるゲーム業界だけの問題ではないという点です。経済学者は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックのような大きなショックの後に起こる現象を「K字型経済」と呼びます。すでに余裕のある層はすぐに回復して順調に、あるいは以前よりも良い状態になりますが、それ以外の層は停滞するか、さらに困窮していきます。皮肉にも、ゲーム業界も同じ曲線を描いているのです。
現在、フラッグシップ級のタイトルは$70以上で発売されるのが当たり前となりました。ハードウェアのコストも上昇しています。現代のゲームを快適な設定で動かせる平均的なゲーミングPCを揃えるには、簡単に数百ドルから数千ドルもの費用がかかります。潜在的なプレイヤー層の大部分にとって、このコストは現実的ではありません。
予算重視のプレイヤーが向かう先
Piscatella氏によれば、その結果として業界は「市場の大部分を実質的に Fortnite、Minecraft、Roblox、そしてモバイルコンテンツに委ねてしまっている」状態です。これらは決して妥協の産物ではありません。Fortnite だけでも数億の登録アカウントを抱えています。また、別のアナリストのデータによると、Roblox の2025年の月間プレイ時間は約102.5億時間に達しており、これはSteam、PlayStation、Fortnite を合計した数値を上回ります。
基本プレイ無料（F2P）モデルは、こうした市場の隙間を埋める役割を果たしています。しかし、Fortnite のアイテムショップを利用したことがある人なら誰でも知っている通り、無料だからといって完全に無料で楽しめるわけではありません。マイクロトランザクション（少額課金）は至る所に存在し、プレミアムなゲームを購入する余裕のないプレイヤーは、結果としてコスメティックアイテムやバトルパス、ゲーム内通貨に少しずつお金を費やすことになります。その合計額は、年間で見れば$70のゲームを1本買うよりも高額になることも珍しくありません。
注意
このパターンは、経済学で「ヴィームスのブーツ（Vimes' Boots）」理論と呼ばれる問題に重なります。最初に質の高いものへ投資できる人は長期的には支出を抑えられますが、予算の限られた人は、安価で低品質な代替品に何度もお金を払うことで、結果的に総支出額が高くなってしまうという現象です。
V-Bucksのマイクロトランザクション階層
PCが持つ「意図せぬ安全弁」
Piscatella氏は、一つだけ明るい兆しを指摘しています。PCゲーミングは、安価なインディーゲームの膨大なカタログや、短編作品、頻繁に行われるセールなどにより、コンソールエコシステムと比較して比較的参入障壁が低い状態を維持しています。$5のSteamセール品、Epic Games Storeの毎週の無料配布、itch.ioのバンドル販売などは、コンソールのストアフロントでは完全には再現できていない独自の強みです。
同氏はこう提案します。「コンソール各社がもう少し柔軟な戦略を採用し、こうした製品を積極的に推進するようになれば、格差を埋める助けになるかもしれません」。現在のコンソール市場は、プレミアムな新作に支払う余裕がない、あるいは支払いたくないプレイヤーの間で「Fortnite がプレイ時間とエンゲージメントを独占している現状に満足している」と彼は指摘します。
予算の限られたゲーマーにとって、これは特にコンソール体験が静かに狭まりつつあることを意味します。もしあなたが課金しないのであれば、プラットフォームホルダーはあなたのためにコンテンツを構築していない、という現実があるのです。
誰も語りたがらない「断片化」の問題
懸念されるのは、一部のプレイヤーが無料ゲームしか遊べないという状況だけではありません。より深刻なのは、市場がほとんど交わることのない2つの別々の現実に断片化してしまうことです。裕福なプレイヤーには、高額化の一途をたどる大作ゲームが次々と提供されます。一方、予算の限られたプレイヤーには、少額の支払いを継続的に引き出すよう設計された基本プレイ無料タイトルが提供されます。
重要なのは、両方のグループにサービスは提供されているものの、その体験の質が大きく異なり、両者の距離が広がっているという点です。プレミアムなゲーミングは「ステータスの高い趣味」となり、基本プレイ無料ゲームは「それ以外の全員にとってのデフォルト」となっていくのです。
Fortnite と Epic Games がこの変化する市場にどう対応しているか、最新情報は Epic Games ニュースルーム で公式アップデートを確認してください。より広範なゲーム業界の分析や、趣味としてのゲームの未来を形作るトレンドについては、最新のゲームニュースにご注目ください。ぜひこちらもチェックしてください：
