数字は残酷な現実を物語っている。Microsoftは、id Softwareの185人の開発者のうち136人を一度の人員削減で解雇した。スタジオ独自のid Techエンジンを構築・維持してきた当事者たちが今、声を上げている。彼らのメッセージに楽観的な要素はない。
Doomsdayのファンや、より広範なDoomシリーズのファンにとって、この状況はゲーム史上最も由緒あるフランチャイズの一つに今後何が待ち受けているのかという、不安な疑問を投げかけている。
id Techを構築した開発者たちが語る「真実」
人員削減が公になった後、スタジオはソーシャルメディア上で声明を発表し、ファンを安心させようと試みた。「スタジオは影響を受けましたが、その変更はチーム全体に分散されています。我々は、我々が知られる所以であるゲームとテクノロジーを構築するために必要なクルーを維持しています」と投稿には記されており、Doom 2016開発当時のチーム規模と比較していた。
しかし、問題はここにある。その比較は精査に耐えうるものではない。ゲーム開発のコストは2016年以降、劇的に拡大している。Doom 2016をリリースした当時のチームは、現在AAAタイトルをリリースしようとしているどのスタジオとも異なる、財務的・技術的リアリティの中で動いていたのだ。
さらに痛烈なのは、この解雇を経験した開発者たちが、その安心材料を信じていないという点だ。ある元スタッフは、id Techの将来に対するダメージを辛辣に表現した。「彼らは[id Tech]を修正、維持、変更できるすべての人材を排除してしまった。だから、このエンジンはゴミ箱行きになる可能性が極めて高い」。また別の人物はさらに直接的に、「id Techに関する組織的な知見は膨大だ」と述べた上で、「彼らがid Techで次のゲームを作る未来など想像できない」と締めくくった。
元プリンシパルVFXアーティストのDerek Bestは、この広範な状況を、Microsoftの戦略として「チームを徹底的に破壊し、サポートスタジオ規模にまで格下げするものだ」と評した。
Xboxが回答を避ける「エンジン」の疑問
id Techは単なるDoomのエンジンではない。Wolfensteinシリーズを手掛けるMachine Gamesもまた、id Techを基盤としている。そのエンジンを維持・進化させてきた人材を削減することは、id Softwareの将来のプロジェクトに影響を与えるだけでなく、同じ基盤技術に依存するBethesdaファミリーのすべてのスタジオを圧迫する可能性がある。
Microsoftは、テキサス州のスタジオでid Techに取り組むスタッフが残り1人になったという報道に対し、「複数の拠点にまたがって数十人が関与している」と回答した。しかし彼らが明確にしなかったのは、そのうち何人が、解雇された開発者たちが持ち去ってしまったような、エンジンのアーキテクチャに対する長年の深い精通度を持っているかという点だ。ヘッドカウント（人数）と専門知識は、決して同義ではない。
声明と現場のリアリティとの乖離
人員削減後の企業の声明を読んだ際、多くのプレイヤーが見落としがちなのは、声明を書いている人間と、実際にゲームを作っている人間が同一であることは稀だという事実だ。id Softwareの投稿は、ヘッドカウントの点では技術的に正確かもしれない。しかし、シニアエンジニアやエンジン専門家が去ることで失われるものは、人数だけでは測れない。
ここで重要なのは「組織的な知見」だ。id Techのようなエンジンは、新入社員に渡してすぐに同レベルの維持管理を期待できるようなソフトウェアではない。レンダラー、物理システム、ツールを構築した開発者たちは、Wikiやコードベースのコメントでは完全に代替できない、長年の文書化されていない文脈を保持しているのだ。
ある影響を受けた開発者は、Microsoftとの関係を率直にこう語った。「Microsoftは気にかけているのか？ 全くそんなことはない。それどころか、彼らは物事を可能な限り苦痛なものにするために、ある程度の努力と配慮さえしているように見える」
これは、スタジオにまだ確かな未来があると感じている人から聞かれるような感情ではない。
Doomの次章が意味するもの
Doom、Quake、Wolfensteinを優先フランチャイズとして維持するというBethesdaの表明は、それらのゲームを可能にしているチームを解体するという現実と真っ向から矛盾している。もしid Techが、それを維持してきた人々なしでは次のフルゲームをサポートできないのであれば、Bethesdaは選択を迫られることになる。専門知識をゼロから再構築するか、別のエンジンに切り替えるか、あるいはプレスリリースの内容に関わらず、これらのフランチャイズを静かに棚上げにするかだ。
Doom: The Dark Agesの次を追うプレイヤーにとって、現状の展望は極めて不透明だ。このフランチャイズはゲーム史における地位を確立しており、共に成長してきたコミュニティには、Microsoftが実際に何をしようとしているのかについて、より透明性のある説明を受ける権利がある。シリーズの背景をより深く理解するためにDoomsdayガイドコレクションを確認するか、id Softwareの状況が展開する間、ゲームガイドハブ全体を参照してほしい。
