ネオンカラーのアーマーを纏ったカートゥーン調のキャラクターが、本来シリアスであるはずの戦場を駆け抜ける姿に辟易した経験があるなら、この記事はまさにあなたのためにあります。
Call of Duty: Modern Warfare 4には、新たな約束が掲げられました。それは、ローンチ時やその後のシーズンにおいて、世界観を壊すような不適切なコスメティックアイテムを一切導入しないというものです。Call of Duty公式Xアカウントは、23,000以上の「いいね」を獲得したバイラル投稿への返信として、この方針を明確に示しました。その投稿では、ファンがAI生成画像を用いて、MW4のローンチ時に期待される硬派でタクティカルなオペレーターと、シーズン2や3以降に蔓延しがちなレインボーカラーのアーマーを纏ったカオスな状況を対比させていました。
公式の回答は以下の通りです。「フィードバックは受け取りました。一切の妥協はありません。Modern Warfareの真髄を貫くことが全てです。ローンチ時、そしてその後のシーズンにおいても、clowny skins（ふざけたスキン）は導入しません。」
この姿勢に異論を唱えるのは難しいでしょう。問題は、これまでの経緯にあります。
消えないBlack Ops 7の教訓
Activisionは、Black Ops 7の発売前にもほぼ同様の確約をしていました。メッセージの内容は、「コスメティックは設定に忠実であり、トーンは地に足のついたものを維持し、フランチャイズのアイデンティティを尊重する」というものでした。しかしその後、FalloutのTVシリーズとのコラボスキンがストアに登場しました。約束と現実の乖離は、もはや隠しようのないものでした。
そのような前例があるからこそ、MW4の誓約に対するコミュニティの反応は、慎重な楽観論と完全な疲弊感の二つに分かれています。信じたいと願うプレイヤーたちは、これまで何度も裏切られる理由を与えられてきたのです。
MW4のオペレーターカスタマイズ画面
今回、この約束がより重みを持つ理由
重要なのは、今回のコミットメントの量と具体性がこれまでとは異なるように感じられる点です。これは開発者ブログの隅に書かれた曖昧な「ご意見を承りました」といった類のものではありません。公式アカウントは「一切の妥協なし（No BS）」という表現を用い、プレイヤーが嫌悪するコスメティックのタイプを具体的に名指しし、すでに拡散されていた投稿に対して回答しました。何も言わない方がPRとしては安全だったはずです。ここで発言しておきながら、すぐにShrekのオペレーターなどを導入すれば、ブランドとしての信頼を失墜させる事態になるでしょう。
また、Infinity Wardにとって、今回は証明すべきことがこれまで以上に多く存在します。Modern Warfare 3は批評面で苦戦し、他スタジオによる連続リリースがファンベースに疲労感を与えてきました。MW4は「リセット」として位置づけられており、コスメティックのトーンはその方針の一部です。スタジオは、Modern Warfare 2での物議を醸したデザイン決定に対する公的な反省を含め、過去の失敗から学んでいることを積極的に発信しています。
Black Ops 7の際にも、ライセンスコラボスキンがストアに登場する前には、同様の「地に足のついたコスメティック」という約束がなされていました。MW4の誓約はより公的で具体的なものですが、フランチャイズの過去の実績を鑑みると、信頼はSNS上ではなく、ゲーム内で勝ち取らなければならないものです。
MicrosoftによるActivision Blizzardの買収も、ここにさらなるプレッシャーを加えています。同社はMW4の成功に経済的な利害関係を持っており、近年のCoDタイトルの低迷を経て、今作を確実に成功させるという切実な緊急性があります。これがコスメティックの品位を保証するわけではありませんが、ローンチ時の好意的な評価を台無しにしないためのインセンティブは確実に存在します。
プレイヤーが注視していること
コミュニティの懐疑的な見方は、単なる雰囲気ではありません。複数のCoDタイトルで一貫したパターンが見られたため、プレイヤーはローンチから世界観を壊すスキンバンドルが登場するまでのカウントダウンを心の中で始めているような状態です。懸念されているのは、Infinity Wardが言っていることに嘘があるかどうかではなく、ローンチから6ヶ月後に下される販売やマーケティングの決定が、開発者の意図を覆してしまうのではないかという点です。
MW4がこのサイクルを断ち切るためには、ハネムーン期間を過ぎても、特にフランチャイズが歴史的に抑制を失ってきたシーズン2以降も、このコミットメントを維持する必要があります。Call of Duty: Modern Warfare 4の全マップガイドでは、ローンチ時に12マップが用意されることが示されており、評価の高い作品になるための土台は整っています。コスメティックの問題は、その成否を分けるワイルドカードとなるでしょう。
ローンチは10月23日です。その時、この約束が守られるかどうかの最初の判断が下されることになります。それまでに必要なすべての情報は、エディションや特典を網羅したMW4予約ガイドでご確認ください。
