Kingdom Hearts 4は、シリーズにとって大きなトーンシフト（作風の転換）を迎えようとしています。トレーラーでは、より現実味を帯びたSora、リアルな都市の舞台、そしてファンが20年間親しんできた明るくカートゥーン調の世界観とは一線を画す、Unreal Engine 5によるアートスタイルが披露されました。この新たな方向性はエキサイティングですが、同時に重要な疑問も投げかけています。それは、過去に登場したDisneyワールドの中で、Square Enixが目指す新たな方向性と矛盾してしまうものはどれか、という点です。
本シリーズは同じロケーションを何度も再訪してきたため、一部のワールドは愛着のある目的地というよりも、契約上の義務のように感じられるようになっています。Kingdom Hearts 4が真の再出発を意味する作品である以上、特定のワールドを過去のものとして残すべきタイミングが今なのです。
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すでに役割を終えたワールド
Atlanticaは、ほぼすべてのファンからの不満リストでトップに挙がっており、それには十分な理由があります。初代Kingdom Heartsに登場し、Kingdom Hearts 2ではフルミュージカル形式で再登場、さらにChain of Memoriesにも登場しました。3度も登場しながら、評価は一向に改善されていません。水中での操作性は常に浮ついた感覚があり、シリーズの根幹であるタイトな戦闘アクションと噛み合っていませんでした。Kingdom Hearts 2の歌唱パートは記憶に残るものですが、それは主にプレイヤーをどれだけ苛立たせたかという点においてです。現時点において、これらのキャラクターの出番は十分に果たされたと言えるでしょう。
Olympusもまた、繰り返し登場する常連です。Herculesはほぼすべてのメインタイトルに登場しており、その驚異的な記録は、もはや達成感を感じさせる域をとうに超えています。ストーリーの展開は常に同じパターンの繰り返しです。Soraが強さを求め、PhilとHerculesが彼に英雄のあり方を説き、そして物語が終わる。Square Enixはこの20年以上、同じ手法を使い続けています。
Agrabahはシリーズ全体を通して最多登場回数を誇りますが、コミュニティ内での評価は良く言っても賛否両論です。砂に覆われた環境は視覚的に興味を引くものではなく、再登場を正当化するような際立ったストーリー展開もありませんでした。注目すべきは、Kingdom Hearts 3には登場しなかったことであり、これは開発チームがすでに次のステップへ進んでいることを示唆しています。
初登場で失敗したワールド
一度の登場で悪い印象を残してしまったロケーションもあります。初代Kingdom HeartsのTarzanのワールドであるDeep Jungleは、その迷路のようなマップ構成で記憶されています。プレイヤーは常に迷い、竹林の通路はどれも同じに見え、ツタを渡るアクションも快適とは言えませんでした。Kingdom Hearts 4が目指している、より意図的でリアルなトーンに適合する要素は皆無と言えるでしょう。
Monstroも同様の問題を抱えています。さらに、クジラの体内をリアルに表現したところで、不快感を与えるだけという問題もあります。オリジナルのバージョンですら、奇妙にカラフルな有機的環境と、プレイヤーの視点を常に邪魔するカメラワークにより、すでに違和感がありました。再登場させるには、わざわざ解決する価値のない問題をクリアしなければなりません。
Birth by SleepのLilo and StitchのワールドであるDeep Spaceは、レベル全体が灰色の宇宙船の通路という構成でした。Lilo and Stitchというフランチャイズには、ハワイを舞台にした温かみのあるワールドを作るポテンシャルが十分にあります。無機質な宇宙船を再現することは、その機会を二度も無駄にすることになるでしょう。
新しいトーンと衝突するワールド
Kingdom Hearts 3のArendelleは、ゲーム全体と決して調和しなかったワールドの最も明確な例です。プレイヤーはその大半を氷の洞窟内で過ごすことになり、ストーリーもメインの物語の筋から切り離されているように感じられました。Frozen 2が存在する今、Square Enixが再訪を検討する可能性は十分にありますが、それは間違いです。コミュニティにおけるオリジナルのArendelleの記憶は、再登場をファンサービスとして受け入れられるほど温かいものではありません。
100 Acre Woodは5つのKingdom Hearts作品に登場していますが、常にミニゲームを中心としたオプションのサイドエリアという立ち位置でした。Winnie the Poohとの繋がりは非常に魅力的ですが、その演出がノスタルジーに見合うことはありませんでした。どの訪問もメインゲームからの寄り道であり、短い気分転換以上の価値を提供できていません。よりシリアスなアイデンティティを確立しようとしている本作において、そのような寄り道はこれまで以上に浮いてしまうでしょう。
Disney TownはBirth by Sleepに一度だけ登場しましたが、当時からすでに空虚な印象を与えていました。NPCはほとんどおらず、雰囲気は幻想的というよりは不穏なものでした。そのまま再登場させることは難しく、リアルなアートスタイルに合わせて作り直せば、このワールドが持つ唯一の個性である「独特な雰囲気」が失われてしまうでしょう。
Kingdom Hearts 4のワールドデザインが意味するもの
重要なのは、Kingdom Heartsを最高傑作たらしめていたワールドとは、Soraが探索するための真に新しい環境を提供し、その設定にマッチしたメカニクスを持ち、メインプロットと繋がるストーリーがあった場所だということです。Hollow Bastionが成功したのは、そこに物語の重みを感じさせる「実在する場所」としての説得力があったからです。上述のワールドのほとんどは、これら3つの要素のうち少なくとも2つで失敗しています。
Square EnixにとってKingdom Hearts 4は、網羅的ではなく、厳選されたワールドリストを構築する絶好の機会です。よりリアルなビジュアルスタイルへの移行は、単なる美学的な選択ではありません。どのDisneyプロパティが実際に適合するかという、より厳しい判断を迫るデザイン上の制約なのです。Kingdom Hearts 4の続報を待つ間、Square Enixのより広範なRPGライブラリを深く掘り下げたい方は、Final Fantasy Tacticsの全隠しキャラクター加入ガイドが役立つはずです。その他のゲーム全般に関する情報は、ゲーミングガイドハブをご活用ください。
次回のKingdom Hearts 4の大型発表は、Square Enixが過去の「お馴染みの顔」を再利用するパターンから学んだかどうかを判断する重要な指標となるでしょう。ワールドの選定は、彼らが今回のリセットをどれほど真剣に捉えているかを示す、最も明確なサインの一つとなるはずです。
