Disneyは、Kingdom Heartsが$1 billion規模のフランチャイズであることを正式に認めました。これ以上ないほど絶妙なタイミングでの発表です。今週末開催のD23ではKingdom Hearts専用のパネルが予定されており、ファンはKingdom Hearts 4の続報がようやく公開されるのではないかと固唾を飲んで見守っています。
この発表を行ったのは、Disneyのグローバル・ゲーム部門エグゼクティブ・バイス・プレジデントであるSean Shoptaw氏です。同氏は、Disneyが保有するゲームフランチャイズのうち、小売売上高がそれぞれ$1 billionを突破したタイトルが9つあることを明らかにしました。その例としてKingdom HeartsとMarvel Strike Forceを具体的に挙げ、今回のマイルストーンを「このメディア（ゲーム）ならでは」の独自性を追求するDisneyのオリジナルストーリーテリング戦略の一環として位置づけました。
PS2のカルト的名作から$1 billion規模のIPへ
実のところ、Kingdom Heartsが$1 billionを突破したことは、それほど驚くべきことではありません。シリーズは2002年のPS2での初リリースから約24年間にわたり13作品を展開し、シリーズの最高傑作と評するプレイヤーも多いアクションRPGのKingdom Hearts IIなどを通じてファンベースを築き上げてきました。注目すべきは、Disneyが公式にその数字を公表したこと、そしてそれがファン向けの主要イベントの直前に行われたという点です。
シリーズの累計販売本数はこれまでに3800万本以上とされてきましたが、この数字にはSquare Enixが昨年リリースした「All-In-One Package」や、近年のKingdom Hearts Collectionといった再販分は含まれていません。これらのバンドル版の存在を考慮すれば、販売数は間違いなくさらに上積みされているはずです。
Kingdom Hearts 4にとっての$1 billionという評価の意味
DisneyがオリジナルゲームIPの価値に関する声明の中で、あえてKingdom Heartsの名を挙げたことには大きな意味があります。重要なのは、これが単なる周年記念の挨拶ではないということです。Kingdom Hearts 4が発表から長年開発状況が不透明なままであるこのタイミングで、ビジネス上の観点からフランチャイズの価値を再確認させたのです。
続編については今年の夏に新しいトレーラーが公開され、4年以上ぶりに実機映像に近いものが披露されました。ファンは、そのトレーラー内にDisneyの世界観が一切登場しなかったことに気づいており、D23に向けて最大の懸念材料となっています。Square EnixとDisneyの共同制作において、象徴的なDisneyの環境が一つも示されていないのは、極めて慎重に情報を隠しているか、あるいはこのイベントのために最高の素材を温存しているかのどちらかでしょう。
9つのフランチャイズと、待ちきれないファンたち
この$1 billionクラブがいかに狭き門であるかを知るための背景として、DisneyはMarvel、Star Wars、Pixar、そして自社のクラシック作品群を展開していますが、そのすべてを含めてもこの基準をクリアしたのはわずか9つのゲームフランチャイズのみです。Kingdom HeartsがMarvel Strike Forceと肩を並べてそのリストに名を連ねていることは、このシリーズが世代を超えていかに深くプレイヤーの心に刺さっているかを物語っています。
Kingdom Hearts IIでドライブフォームのレベル上げに熱中したファンたちが、今やKingdom Hearts 4を待ちわびるコア層となっています。この$1 billionというステータスは、Disneyにとって次回作を確実に成功させなければならない商業的な理由にもなります。これを安心材料と捉えるか、あるいは長い待ち時間の始まりと捉えるかは、あなたの期待値次第です。
D23のパネルは今週末開催されます。もしそこでKingdom Hearts 4の具体的な情報がなければ、$1 billion突破の発表は非常に高価な「焦らし」に過ぎなかったことになってしまいます。Square EnixとDisneyが何を明らかにするのか、続報にご期待ください。その間、ゲームガイドで知識を深めておきましょう。
