言語の壁によって、長年プレイが困難とされてきたゲームは少なくありません。日本国内のみでリリースされたPlayStation用RPG『Kowloon's Gate』は、そのシュールな世界観と4枚組というボリュームから、日本語を解するプレイヤー以外には触れることのできないカルト的な作品として約30年間存在してきました。しかし、その状況もまもなく変わります。ファン翻訳グループのHilltop Worksは、本作の英語版パッチを6月9日にリリースすると発表しました。
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なぜ本作は「アンタッチャブル」とされてきたのか
『Kowloon's Gate』は、一筋縄ではいかない翻訳プロジェクトです。本作は4枚組のディスクで構成され、FMV（フルモーションビデオ）によるアドベンチャーパートと、ダンジョン探索型RPGのメカニクスが融合しています。そのすべてが、実在した九龍城砦をモデルにした架空の都市を舞台に、閉塞感と現実が歪むような物語として描かれています。プレイヤーは1997年の香港に降り立ち、1993年に取り壊されたはずの九龍城砦が突如として現れた謎を追うことになります。風水師として都市を調査し、時空が歪む迷宮を生き抜き、4体の四神を覚醒させて世界の均衡を取り戻すのが目的です。
翻訳者にとって特に困難だったのは、台詞の一部が日本語ではなく、意図的に中国語として読ませるように書かれていた点です。このバイリンガルなレイヤーが、4枚組という膨大なテキスト量を誇るプロジェクトの難易度をさらに引き上げていました。
ゲームの舞台となった実在の場所
実際の九龍城砦は、ゲームの枠を超えた歴史的背景を持っています。もともとは軍事拠点でしたが、第二次世界大戦後に無国籍の無法地帯となり、難民や浮浪者、犯罪組織が流入しました。1980年代には、サッカー場5面分ほどの広さに約35,000人が密集して暮らしていました。その過密さと無法ぶりはサイバーパンク作品の象徴的なイメージとなり、ウィリアム・ギブスンの著作や『攻殻機動隊』、そして数多くのゲームや映画の美学に影響を与えました。
1993年に取り壊されましたが、その文化的影響力は消えていません。グレッグ・ジラードによる1993年の写真集『City of Darkness』は、当時の生活を記録した最も詳細な資料の一つです。1997年にリリースされた本作は、取り壊しからわずか4年後という、記憶がまだ鮮明な時期に登場しました。
Hilltop Worksの実績
今回の発表が注目を集めているのは、手がけるグループの信頼性によるものです。Hilltop Worksは、現在活動するファン翻訳グループの中でも最も信頼できるチームの一つとして評価されています。彼らはこれまでに、名作夏休みシミュレーション『ぼくのなつやすみ2』や、日本限定の『Jingle Cats』関連タイトルのパッチをリリースしてきました。その手腕は高く評価されており、1999年のタイトル『ミランドラ』のSteam版ローカライズなど、公式の依頼を受けるまでになっています。
また、彼らは以前『Planet Laika』の翻訳も手がけており、同作は『Kowloon's Gate』と開発の系譜を共有しています。こうした原作との繋がりは、本作のような独特なスタイルを持つ作品を翻訳する上で非常に重要です。
昨今、日本のレトロなアドベンチャーゲームやPlayStationの隠れた名作に、ローカライズの注目が集まっています。近年では『Garage: Bad Dream Adventure』、『Germs』、『リンダキューブ』といったタイトルの公式・ファンメイドの英語版が登場しました。この時代の日本独自のゲームデザインに対する需要は高く、Hilltop Worksはその期待に応え続けています。
Kowloon's claustrophobic setting
6月9日に向けて
このパッチは、オリジナルのPlayStation版『Kowloon's Gate』を対象としています。現時点で他のプラットフォームへの移植やデジタルストアでの販売は発表されていないため、プレイヤーはオリジナルのディスク版かROMを用意する必要があります。Hilltop Worksの実績を考えれば、パッチのクオリティには大いに期待できるでしょう。
ストラテジーゲームや、システムが奥深いジャンルを好むプレイヤーにとって、『Kowloon's Gate』のダンジョン探索メカニクスとアドベンチャーゲームの構造は注目に値します。本作は、現代ではほとんど見られない、極めてユニークなデザイン空間に位置する作品です。
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