NetEaseが独立記念日の週末に合わせて発表したコンテンツが、Marvel Rivalsのコミュニティに大きな衝撃を与えています。7月1日に実装されたCaptain Americaの新しいコスメティック「Seaside Sentinel」は、ソーシャルメディア上で瞬く間に話題となりました。あまりのインパクトに、多くのプレイヤーが公式のゲーム内購入アイテムではなく、ファンメイドのMODだと勘違いする事態にまで発展しました。
これはMODではありません。正真正銘の公式スキンです。
Seaside Sentinelの全貌
このスキンでは、Steve Rogersがいつもの戦闘用ギアを脱ぎ捨て、マンキニ（男性用ビキニ）とアヒルの浮き輪を模したシールドを装備し、圧倒的な自信に満ちた姿を披露しています。NetEaseによる公式説明文もそのノリを汲んでおり、「ビーチの仲間たちは、Captain Americaにグリルを任せるべきだと投票した。彼こそが、人々が信じる赤・白・青の血を引くアメリカン・マッスルの体現者だからだ」と綴られています。
なお、揺れもの物理演算（jiggle physics）も追加料金なしで実装されています。
今回のビーチテーマのスキンはCaptain Americaだけではありません。同じサマーアップデートの一環としてLokiとWhite Foxにも水着スキンが追加されており、以前のリリースではDaredevilやBlack Widowも同様のスキンが登場していました。しかし、これまでのスキンで「これ本物？」といった投稿がこれほどまでに溢れかえることはありませんでした。
なぜネットユーザーはMOD製作者の仕業だと思ったのか
理由の一つは、このスキンの肉体美が極端に誇張されている点にあります。RedditやXでは、複数のプレイヤーが、コミック界隈で何十年も語り草となっているRob Liefeldによる伝説的なCaptain Americaのイラストを引き合いに出しました。あまりに常軌を逸した見た目であるため、脳が反射的に「これはスタジオではなく、ファンワークショップから生まれたものだ」と判断してしまったのです。
あるRedditユーザーはコミュニティの反応を「おい、SteveがThorのハンマーを盗んだぞ」と端的にまとめました。また、「これぞまさに『America's ass（アメリカのケツ）』。最高だ」という声や、X/Twitterの「ついにやりやがったな」といった投稿も目立ちます。
ある投稿には「MOD製作者たちは、NetEaseが自分たちの仕事を奪ったことに気づいているだろう」という的を射たコメントもありました。
この反応は賛否両論です。大喜びするプレイヤーがいる一方で、以前NetEaseが「意図的に『グーナー向けコンテンツ（性的嗜好を刺激するコンテンツ）』を作成することはない」と明言していたインタビューを引き合いに出すプレイヤーもいます。Seaside Sentinelは、その議論を再び激化させることとなりました。
NetEaseのコスメティック戦略は成功を収め続けている
議論の是非はさておき、エンゲージメントの数字がすべてを物語っています。公式Marvel RivalsアカウントによるSeaside Sentinelの発表ツイートは急速に拡散され、Redditのスレッドにはスキン実装から数時間で数千件のコメントが寄せられました。
NetEaseは、新しいスキンが登場するたびに自然発生的な会話を生み出すコスメティックのパイプラインを構築しました。特に水着シリーズは、信頼できるカルチャーモーメントとなっています。多くのプレイヤーが見落としていますが、「これは本物か？」という反応は、単なる発表トレーラーよりも優れたマーケティング手法と言えるでしょう。この混乱そのものが、拡散の原動力となったのです。
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