『Metroid Prime 4: Beyond』に至るまでの道のりは決して平坦なものではなく、本作で最も意見が分かれる要素の一つである「オープンワールド型のハブ」は、今なおファンにとって議論の的となっています。SwitchおよびSwitch 2での発売を受け、任天堂は、開発期間の長期化に伴いオープンワールドゲームに対するプレイヤーの感情が変化したにもかかわらず、なぜこの物議を醸す設計判断が維持されたのかについて説明しました。
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初期段階で固定された設計方針
『Metroid Prime 4: Beyond』におけるオープンワールド型のハブは、ゲームの当初のコンセプトに組み込まれていたものであり、これを変更することは、プロジェクトの完全なやり直しを意味していました。任天堂にとって、それはリスクを冒せない選択でした。近年の『Famitsu』のインタビューにおいて、開発チームは、制作の終盤でハブを作り直すことは、すでに問題を抱えていたプロジェクトを破綻させかねなかったと明言しています。本作は2019年にRetro StudiosがBandai Namcoから開発を引き継いだ際に一度リブートされており、任天堂は再びリセットするよりも、既存のビジョンを推し進める方が賢明であると判断したのです。
2019年のリブートは公然かつ混乱を伴うものでした。さらなる遅延やネガティブな報道を招くリスクを避けるため、任天堂は、たとえプレイヤーが求めるものと乖離していたとしても、すでに構築されていた構造を維持することを選択しました。
オープンな空間と伝統的な『Metroid』の進行の調和
開発初期、ゲーム業界ではオープンワールド設計が主流のトレンドとなっていました。『The Legend of Zelda: Breath of the Wild』が任天堂タイトルのあり方を再定義した直後であり、プレイヤーたちは『Metroid』を含む他のフランチャイズでも同様の自由度を強く求めていました。開発チームはそのフィードバックを受け止め、それに応えようと試みたのです。
しかし、『Metroid』はそうした設計には適していません。このシリーズは、新たな能力をアンロックすることで新たなエリアへ進めるようになる「アビリティ・ゲート」形式の進行を基盤としています。その構造は、最初からどこへでも行けるというオープンワールドの概念と衝突します。そこで任天堂は、両者の折衷案として、伝統的なアビリティ制限のあるゾーン同士を繋ぐ、広大で自由に探索可能なハブを採用しました。このハブは、激しい探索や戦闘の合間に乗り物で移動できるという、ペース配分のツールとしての役割も果たしています。
これは両方の利点を取り入れようとした妥協案であり、それが機能しているかどうかはプレイヤーの評価次第といえるでしょう。
長期の開発サイクルにおけるプレイヤーの期待の変化
『Metroid Prime 4: Beyond』が完成に近づく頃には、オープンワールドゲームに対する議論は変化していました。かつては普遍的な要望だったものが、特にオープンワールド要素が後付けのように感じられたり、ゲームのコアなループから浮いていたりする場合、プレイヤーの疲弊を招く要因となっていました。
任天堂はそのことを認識していましたが、ハブを見直す選択肢はありませんでした。本作はすでに数年の遅延を経て、一度ゼロから作り直されていたからです。その時点で、任天堂はプレイヤーの期待という「動く標的」を追いかけるよりも、プロジェクトを完成させることの方が現実的であると判断しました。
また、任天堂はアクションやシューターのペース配分におけるトレンドを追わないことも選択しました。開発チームは、それらの変化に過度に適応することは、シリーズを定義づける「探索重視のゆったりとしたリズム」を損なうことになると認めていました。
リブート前から存在したクリエイティブ・コンセプト
本作で議論を呼んだアイデアの一部は、Retro Studiosが開発を引き継ぐ以前から考案されていたものです。例えば、Samus Aranのサイキック能力は、もともと拡張されたチャージビームの操作に対する物語的な正当化として始まったものでした。リブート後、Retro Studiosはそれらのメカニクスをさらに発展させ、ゲームにより深く組み込むよう求められました。つまり、ストーリーやゲームプレイにおいて最も物議を醸した要素の一部は、Retro Studiosが関与する前からすでに動き出していたのです。
これは、ファンが最終製品に対して抱く不満のすべてを、完成させたスタジオの責任に帰することはできないということを示唆しています。
評価と継続的な議論
『Metroid Prime 4: Beyond』は概ね肯定的なレビューを獲得しましたが、多くの議論も巻き起こしました。本作を愛するファンは、その雰囲気やオリジナル三部作に近い感覚を称賛しました。一方で、そうでないファンは、オープンワールド型のハブや、お喋りなサポートキャラクターを主な問題点として挙げています。
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よくある質問（FAQ）
なぜ『Metroid Prime 4』にはオープンワールド型のハブがあるのですか？
任天堂は、オープンワールドの実験的な要素と、シリーズ伝統のアビリティ・ゲートによる進行との中間地点としてハブを構築しました。
任天堂はハブの削除や再設計を検討しましたか？
いいえ。本作はすでに一度リブートされており、ハブの設計を見直すことは、さらなる大幅な遅延を招くことになっていたためです。
『Metroid Prime 4: Beyond』の開発はどこですか？
開発の全面的なリスタートを経て、2019年からRetro Studiosがプロジェクトを引き継ぎ、開発を行いました。
なぜ『Metroid Prime 4』の発売にはこれほど時間がかかったのですか？
本作は2017年に発表された後、2019年にリブートされ、その結果として開発サイクルが数年にわたって長期化したためです。
『Metroid Prime 4』の批評家からの評価はどうでしたか？
レビューは概ね肯定的で、高い完成度を称賛する声がある一方で、オープンワールド型のハブといった一貫性に欠ける設計判断については批判も寄せられました。
