タイミングがあまりにも不自然だった。Ninja Theoryは6月9日に開催されたXboxのSummer Game Festショーケースにて『Senua』の新作を発表したが、そのわずか数日後、同スタジオが閉鎖の危機に瀕しているという報道が浮上した。今、これら2つの出来事がなぜこれほど近いタイミングで起きたのか、その背景がより鮮明になりつつある。
報道によれば、Microsoftは新作ゲームの発表を、Ninja Theoryが現在も活発に活動しているスタジオであると見せかけるための意図的な動きとして利用した可能性があるという。その目的は、Xbox傘下での開発を真剣に進めることではなく、売却先候補を引きつけることにあったと見られている。
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裏の意図があったショーケースでの発表
単に『Senua』と題されたこの新作は、Senua's Saga: Hellblade IIの世界観を舞台にしたアクションアドベンチャーとして紹介された。発表時にはトレーラーと初期のゲームプレイと思われる映像が公開され、Ninja Theoryが明確なクリエイティブの方向性を固めているという印象をプレイヤーに与えた。
しかし問題は、この発表のわずか数日後に、MicrosoftがXbox傘下の複数のスタジオを閉鎖または売却しようと動いているという報道が出たことだ。その中にはNinja Theory、Double Fine、Compulsion Gamesが含まれており、いずれも先行きが不透明な状況にある。この対比だけでも十分に衝撃的だが、発表の背後にあるとされる動機を知ると、その計算高さが際立つ。
伝えられるロジックは、進行中のプロジェクトがあるスタジオの方が、何もしていないスタジオよりも買収先として魅力的であるというものだ。主要なイベントで『Senua』を見せることは、買い手候補に対して、維持する価値のあるクリエイティブな勢いがあり、シリーズの次回作を待ち望むファン層がすでに形成されていることをアピールする狙いがある。
『Senua』プロジェクト自体への影響
事態を複雑にしているのは、Ninja Theoryが『Senua』を発表するために行わなければならなかった決断だ。同スタジオは、社内で「心の恐怖」をテーマにした開発中のプロジェクトを中止し、リソースを新しい『Senua』タイトルの開発に振り向けたと報じられている。これは単なる軌道修正ではなく、社内における重大な方針転換である。
Senua's Saga: Hellblade IIを追いかけ、シリーズのさらなる展開を期待していたプレイヤーにとって、このタイミングは非常に不安を煽るものだ。発表は大きな熱狂を生んだ。今問われているのは、その熱狂がスタジオの存続に向けた交渉材料になるかどうかだ。
Xboxスタジオ全体を取り巻く状況
これは決して孤立したケースではない。MicrosoftはXbox Game Studiosのポートフォリオを積極的に再編しており、今回の波は複数の人気スタジオに同時に影響を及ぼしていると報じられている。『Psychonauts 2』を手掛けたDouble Fineも、売却や閉鎖の対象として名前が挙がっている。また、『Hi-Fi Rush』のパブリッシャーであるXbox Game Studios傘下のCompulsion Games（『We Happy Few』で知られる）も同様の立場にある。
Ninja Theoryの状況が異質なのは、公に向けた発表というレイヤーが存在することだ。主要なショーケースで『Senua』を披露しながら、同時にスタジオとの関係を解消する準備を進めるという行為は、トレーラーを制作した開発者からそれを見たファンまで、関係者全員にとって奇妙なダイナミクスを生み出している。
重要なのは、現時点でこのプロジェクトが完全に消滅したと決まったわけではないという点だ。売却や買収によって、新しいオーナーの下で『Senua』の開発が継続される可能性は十分にある。Ninja Theoryは2018年にMicrosoftに買収された後も生き残り、成長を遂げてきた。同様に新しいオーナーへ移行する可能性も否定できない。
今後どうなるかは、買い手が現れるかどうか、そしてどのような条件で合意に至るかに完全に依存している。今のところ、アドベンチャーゲーム界隈には宙に浮いたタイトルが1つ増えただけであり、業界で最も芸術的野心を持つスタジオの1つが、自らの未来を待っている状態だ。
