「マウスもキーボードもなし、ただ意図するだけ。」
それが、脊髄損傷により首から下が麻痺しているイギリス陸軍の退役軍人、Jon Noble氏が、Neuralink N1脳インプラントを装着して100日後に World of Warcraft のレイドに挑んだ状況を説明する言葉です。コントローラーではありません。アイトラッカーでもありません。純粋な思考がデジタル入力に変換され、これまで作られた中でも最もキーバインドを多用するMMOの一つに直接送られています。
運動野からアゼロスへ、100日で
Noble氏は、Neuralinkの進行中のヒト臨床試験の18番目の参加者です。N1チップは彼の運動野に埋め込まれており、1,024本の超細径電極スレッドが彼の神経信号を読み取り、デジタルコマンドに変換します。手術自体は、「驚くほど簡単だった」と彼はXに書き込んでおり、小さな切開とロボットによるスレッドの配置で行われました。彼は翌日の午後に帰宅しました。7日目には、すでに傷跡は薄れていました。
2週目までには、チップはApple MacBookとペアリングされました。Noble氏は、考えるだけでカーソルを動かせるようになりました。「最初は夢を思い出そうとしているような感覚でした」と彼は書き、「しかし3週目までには、それは第二の天性となりました。スクロール、クリック、タイピング、すべてマインドコントロールです。」
そこからの進歩は、本当に処理が難しいほどです。80日目までに、Noble氏はより要求の厳しいことに挑戦する準備ができていると感じました。
WoWが想像以上に難しいテストである理由
World of Warcraft は、単純な操作でプレイできるゲームではありません。ほとんどのプレイヤーは、複数のアクションバーにまたがる数十個のキーバインド、修飾キー、マウスボタン、マクロを使用しています。キーボードのすべてのキーを占有しても、さらに多くのバインドが欲しくなるようなゲームです。以前Neuralinkの患者がマウス操作補助として片方の口で操作するジョイスティックを使ってプレイしたCounter-Strike 2のようなゲームと比較すると、WoWの操作の複雑さは全く異なるレベルにあります。
Noble氏は80日目に、彼が「純粋な思考コントロール」と呼んだものを使ってそれを起動しました。最初のレイドでの彼の言葉はこうです。「最初のレイドはぎこちなかったですが、私の脳とBCIが同期すると、それは純粋な魔法でした。今では、ハンズフリーでアゼロスをフルスピードでレイドし、探索しています。」
彼がXに投稿したビデオもこれを裏付けています。彼のキャラクターは世界を移動し、敵をターゲットし、一連のアビリティを使ってそれを倒します。それを見ても、物理的な入力デバイスが関与していないとは分からないでしょう。
N1インプラントが実際に行うこと
N1は、随意運動を司る脳領域である運動野のニューロンからの電気信号を読み取ります。これらの信号はワイヤレスで外部デバイスに送信され、カーソル移動、クリック、キーストロークにデコードされます。練習を重ねることで、脳はインターフェースを自身の延長として扱うことを本質的に学習します。
Noble氏がその学習曲線について説明したことは、注目に値します。最初のカーソル移動は「夢を思い出そうとしているような」感覚でした。3週間以内には第二の天性となりました。この適応期間は、まだ限定的な臨床試験段階にあるデバイスにとって重要です。
注意
NeuralinkのN1インプラントは、まだ少数の参加者による限定的なヒト臨床試験段階にあります。一般消費者向け製品としては利用できず、より広範な利用可能性に関する確定的なタイムラインはありません。
ボス撃破を超えた、より大きな展望
WoWという要素が、この話をゲーマーにとって響くものにしています。そして、それは複雑な制御システム全体におけるN1の適応性について、何か真実を語っています。しかし、その影響はレイドを超えて広がっています。
コンピューターを独立して操作できることは、重度の身体障害を持つ人々にとって、日々の自律性を高めるための大きな一歩です。スマートホームデバイス、コミュニケーションツール、仕事用のソフトウェアなど、すべてがアゼロスでダンジョンをクリアしたのと同じインターフェースを通じてアクセス可能になります。Noble氏自身はそれを率直に述べました。「N1は私にコンピューターを使う新しい方法を与えただけでなく、生きる新しい方法を与えてくれました。」
この話でほとんどのプレイヤーが見落としているのは、WoWの複雑さが実際にはポイントであるということです。もしN1がフルMMOレイドの入力要求を処理できるのであれば、他のソフトウェア環境全体での有用性についての議論は、さらに否定しにくくなります。
Noble氏は100日間の投稿をこう締めくくりました。「次の100日間が何をもたらすか、待ちきれません。」脳コンピューターインターフェース技術の進む先を追っている人にとって、それは問い続けるべき正しい質問です。World of Warcraft 自体に関する最新情報については、以下も必ずチェックしてください。
