ゲーム業界のアナリスト企業Newzooでマーケットインテリジェンス・ディレクターを務めるEmmanuel Rosier氏は、Epic Games Storeについて、「もはや挽回は不可能」という厳しい見解を示しています。
「彼らがどのように状況を好転させられるのか、私には見えません」とRosier氏は語ります。「なぜなら、Steamの存在があまりにも不可欠なものになってしまったからです」
現状を整理しましょう。Epicは今年初め、ランチャーをゼロから再構築することを発表しました。6月のアップデートでは、新しいクライアントの起動速度が平均で5倍から6.5倍に向上したことが確認されています。また、刷新されたストアフロントでは、パーソナライズされたゲームのレコメンド機能や、クイックアクセス可能なカテゴリー、ストアページ上でのパッチノート表示などが実装される予定です。確かに便利な機能ではありますが、問題はこれらが2018年のストア開設時にプレイヤーが期待していたものだという点です。
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無料ゲームという罠
Epic Games Storeの最も目立つ戦略は、常に毎週行われる無料ゲームの配布でした。『Control』や『Guardians of the Galaxy』、『Ghostwire: Tokyo』といったタイトルがこのプログラムを通じて提供されてきました。その意図は明確で、プレイヤーをプラットフォームに引き込み、ストアを閲覧させ、購入につなげることでした。
しかし、多くのプレイヤーが見落としているのは、この戦略がある特定の意味で裏目に出ているという点です。「彼らは無料ゲームを提供することでプレイヤーを獲得していますが、ユーザーはログインして無料ゲームを受け取るだけで、実際にはプレイすらしていないのです。ゲームをプレイするというより、コレクションしているような状態です」とRosier氏は説明します。
データもこの行動パターンを裏付けています。『Blood West』がEGSで無料配布された際、同日のSteamでの売上が約200パーセント急増しました。プレイヤーは無料配布分を受け取った後、自分のライブラリが既に存在するSteamで実際に購入したのです。無料ゲームが、競合他社の広告になってしまったわけです。
多すぎる戦線
Rosier氏は、Steam以外にも戦略的な過剰拡大の問題があると指摘します。「Epicが直面している課題は、ここ数年で至る所で勝利しようとしていることだと思います。Steam、Apple、Google Playと戦おうとしており、おそらくすべての戦線を同時に維持するだけの体力が尽きかけているのでしょう」
Appleとの法廷闘争だけでも、長年にわたる注意とリソースが費やされました。Epic CEOのTim Sweeney氏は同社の広範なプラットフォーム戦略について積極的に発言していますが、Rosier氏の見立てでは、複数の戦線に注力しすぎたことで、Valveとの差を縮めるためのストアの能力が希薄化してしまったとのことです。
Steamの強固な基盤は、単なる機能以上のものです。長年蓄積されたレビュー、ウィッシュリスト、フレンドリスト、プレイ時間トラッキング、ワークショップのMOD、そしてコミュニティハブ。ランチャーの高速化やストアページのパッチノート表示だけでは、これらに対抗することはできません。
Epicの真の勝機：ゲーミングプラットフォームとしてのFortnite
ストアからFortniteそのものへと話題が移ると、Rosier氏のトーンは明らかに前向きになります。「彼らは本当に重要なこと、つまりFortniteに集中する必要があるのでしょう。現在、彼らがFortniteに多大なリソースを割いていることは明らかです」
現在のFortniteのシーズンを見れば、その転換は一目瞭然です。『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』、『パックマン』、『クラッシュ・バンディクー』、『ロックマン』、『キングダム ハーツ』のソラ、『ペルソナ5』のジョーカーなどが、現在ゲーム内に登場しています。Epicはビデオゲームとのクロスオーバーに注力しており、Rosier氏はこれを賢明なポジショニングだと見ています。
「彼らは他のゲームを恐れていません」と彼は言います。「もはや他のゲームと競合するのではなく、一つのゲーミングプラットフォームになっているのです。新作ゲームをリリースする際、Fortnite内でマーケティングを行うことは理にかなっています」
彼は、現時点であれば『GTA 6』のイベントをFortnite内で行うことさえ理にかなっていると示唆しており、ゲームの巨大なプレイヤーベースを競合として避けるのではなく、マーケティングチャネルとして活用すべきだと述べています。
最近追加された収集可能な「スプライト」システムについても肯定的な評価をしています。「勝敗がすべてではなく、スプライトのコレクションを完成させることが目的になっています」とRosier氏は指摘し、このメカニクスがバトルロイヤルのループを超えたエンゲージメントの層を構築していると評価しています。
ゲーマーにとっての意味
プレイヤーにとって、実用的な状況はあまり変わっていません。PCゲーミングにおいてSteamがデフォルトであることに変わりはなく、EGSランチャーの改善も、プラットフォームの根本的な立ち位置を変えるものではありません。無料ゲームは依然として受け取る価値があり、中には時間を割く価値のある素晴らしいタイトルも存在します。両方のストアで配信された最高のゲームの詳細については、私たちのゲーミングガイドをチェックしてください。
重要なのは、Epicの今後の最強の戦略は「ストア戦争」ではなく、Fortniteをゲーム界最大のクロスオーバーハブへと進化させることにあるようです。深い成長システムを持つゲームなど、そのエコシステムに登場するタイトルに興味がある方は、私たちのWar Thunderの国家ティアリストや、Halo: Campaign Evolvedのグラフィックモードガイドをご覧ください。これらは、プレイヤーが実際に時間を費やす場所を定義する、プラットフォームを象徴するゲームを扱っています。
Epicには、ランチャーの再構築とストアの刷新が実際のユーザー成長につながるかどうかを示す期限が2026年末まで残されています。もし数値が動かなければ、Rosier氏の見立てが誰の予想よりも早く正しかったことが証明されるかもしれません。
