RTSジャンルにおいて最も愛されているフランチャイズの一つを大きく変える可能性のある取引が、成立間近であると報じられています。韓国のゲーム大手であるNEXONが、BlizzardからStarCraftのコンテンツ開発権を取得する契約の締結直前にあるとされており、その影響は計り知れません。
業界の重鎮が公の場で、NEXONとBlizzardの契約は「締結間近」であり、完了すればNEXONがStarCraftの続編に関連する開発権を保持することになると明言しました。これはDiscordサーバーで流れているような噂ではありません。実名を出した業界関係者が、自身の信用をかけて語った内容です。
なぜNEXONなのか
NEXONはすでにアジア最大級のゲームポートフォリオを運営しており、ライブサービスタイトル、モバイルゲーム、PCゲームなど、数十年にわたり韓国のゲーム市場を席巻してきたカタログを保有しています。同社は誰よりも韓国市場を熟知しており、StarCraftはリリースから約30年が経過した現在も、韓国のPCゲームプレイランキングでトップ10に留まり続けています。
その「持続力」こそが重要なポイントです。StarCraftは韓国で一度も廃れたことはありません。ただ、本来受けるべき投資がなされていなかっただけなのです。NEXONが開発権を取得することは、この忠実かつ巨大なプレイヤーベースに対する直接的なアプローチであり、Blizzardがこれまで模索してこなかったフランチャイズの可能性に賭けるという判断と言えるでしょう。
このフランチャイズにとっての意味
重要なのは以下の点です。StarCraft II: Wings of Libertyが発売されたのは2010年、つまり16年前のことです。その後の拡張パックであるHeart of the Swarm、Legacy of the Void、Nova Covert Ops、そしてStarCraft: Remasteredによってゲームは維持されてきましたが、どれも真の新作メインタイトルではありませんでした。
もしNEXONが開発権を引き継げば、StarCraft 3はファンの夢物語ではなく、ビジネス上の決定事項となります。NEXONには続編を開発する商業的な動機が十分にあります。このフランチャイズには知名度、競技としての歴史、そして強固なファン層が備わっています。欠けていたのは、開発にコミットする意欲のあるデベロッパーだけでした。
BlizzardとStarCraftの複雑な関係
過去10年間におけるBlizzardのStarCraftへの対応は、控えめに言っても一貫性を欠いていました。StarCraft IIのマルチプレイヤー開発は数年前に事実上終了し、チームは他のプロジェクトへと移行しました。ゲームは基本プレイ無料モデルへと移行し、アクセシビリティは向上しましたが、新規コンテンツの供給は停滞しました。
かつて競技シーンを定義し、韓国のプロプレイヤーを真のスターへと押し上げたフランチャイズにとって、その軌跡は緩やかな衰退のように感じられました。IPを積極的に発展させようとする企業に開発権を売却することは、現時点でStarCraftのファンが現実的に望みうる最善の結果と言えるでしょう。
NEXONには、StarCraftにふさわしい次章を切り開くためのインフラ、地域的な専門知識、そして資金力があります。それがStarCraft 3になるのか、あるいは再構築されたライブサービス体験になるのかはまだ分かりませんが、この取引自体が、誰かがようやくこのフランチャイズの未来を真剣に考え始めたことを示しています。
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