Elden RingやDark Soulsの今後を懸念しているプレイヤーにとって、今回の動きは注視すべき事態と言えるでしょう。かつてNintendoに対し、マリオのジャンプを高くするために99セントを課金させるべきだと提言した企業が、この度FromSoftwareの親会社である日本のメディアコングロマリット、Kadokawaの株式を大量に取得しました。
香港を拠点とする国際的なヘッジファンド、Oasis Management Companyは、Kadokawaの株式を8.86%取得しました。同社はこの取得について「重要な提案活動」のためと説明していますが、こうした曖昧な企業用語は、往々にして人々に不安を与えるものです。
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Oasis Managementとは何者か？
Oasis Managementは、多くのゲーマーにとって馴染みのある名前ではありませんが、約10年前にゲーム業界で悪い意味で話題になったことがあります。2014年、同社は当時のNintendo社長、Satoru Iwataに対し、モバイル端末向けゲームの開発を促す公開書簡を送りました。この点については、結果的にNintendoがSuper Mario RunやPikmin Bloom、Fire Emblem Heroesといったタイトルでモバイル市場へ参入したため、先見の明があったと言えるかもしれません。
しかし、同書簡に含まれていた以下の提案は、到底受け入れられるものではありませんでした。「適切な開発チームを起用すれば、ゲーム内収益モデルに基づいた非常に収益性の高いゲームをNintendoは作れるはずだ。マリオのジャンプを少し高くするために99セントを支払うといった仕組みを考えてみてほしい」
そう、あの件です。
Nintendoがその提案を採用しなかったことは、彼らの大きな功績です。この提案は、スプレッドシート上の数字は理解していても、ゲームの本質的な面白さを全く理解していない投資家の典型例として、常に揶揄され続けてきました。
Kadokawaが保有するもの
Kadokawaは、マンガ、アニメ、ビデオゲームのプロパティを傘下に収める巨大な日本のメディア企業です。本件において最も重要なのは、Dark Souls、Bloodborne、Sekiro、そしてElden Ringを手掛けるスタジオ、FromSoftwareの過半数株式を保有している点です。以前の買収交渉で注目を集めたKadokawaにおいて、Sonyは現在、外部株主として最大のシェアを占めています。
つまり、FromSoftwareの親会社を巡る株主の状況は、ますます複雑化しているのです。
Oasis Managementは現在、Kadokawaの株式を8.86%保有しています。Sonyは最大の外部株主です。Kadokawa自身は依然としてFromSoftwareの過半数オーナーです。
Dark Souls bonfire rest screen
「重要な提案」が意味するもの
重要なのは、アクティビスト（物言う株主）が単に静観するために株式を取得することはないという点です。Oasisが掲げる「重要な提案活動」という言葉は、Kadokawaに対して変革を迫る意図があることを示唆しています。その変革がどのようなものになるかは不透明ですが、同社の過去の経緯から見れば、マネタイズや株主還元に焦点が当てられる可能性が高いでしょう。
それがFromSoftwareのクリエイティブな方向性に圧力をかけることになるのかどうかは、現時点では判断できない大きな問題です。FromSoftwareは、Kadokawaの傘下で驚くべきレベルのクリエイティブな独立性を保ってきました。Hidetaka Miyazakiと彼のチームは、トレンドを追うことよりもデザインの整合性を優先したゲームを一貫して提供し続けています。
「ジャンプに99セント」というコメントから10年以上が経過しました。人や組織は変わるものです。しかし、熱狂的なファンを持つFromSoftwareと、Nintendo Switch 2向けにElden Ring Tarnished Editionが発売されたばかりという状況を鑑みれば、ゲーミングコミュニティがKadokawaにおけるOasisの次なる動きを注視するのは当然のことです。
Kadokawaがこの新たな投資家に対してどのような対応を見せるのか、またどのような提案が公になるのか、最新のゲームニュースをチェックしておきましょう。その他の情報はこちらから：
