Elden RingやDark Soulsの今後を懸念しているプレイヤーにとって、今回の動向は注視すべきニュースです。かつてNintendoに対し、マリオのジャンプ力を上げるためだけに99セントを課金させるべきだと提言した企業が、この度FromSoftwareを傘下に持つ日本のメディアコングロマリット、Kadokawaの株式を大量に取得しました。
香港を拠点とする国際的なヘッジファンド、Oasis Management Companyは、Kadokawaの株式を8.86%取得しました。同社はこの買収について「重要な提案活動」を目的としたものだと説明していますが、こうした曖昧な企業用語は、往々にして人々に不安を与えるものです。
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Oasis Managementとは何者か？
Oasis Managementは、ほとんどのゲーマーにとって馴染みのない名前かもしれませんが、約10年前にゲーミング業界で悪い意味で話題になったことがあります。2014年、同社は当時のNintendo社長、Satoru Iwataに対し、モバイル端末向けゲームの開発を促す公開書簡を送りました。皮肉にもその点に関しては、Nintendoは後に『Super Mario Run』や『Pikmin Bloom』、『Fire Emblem Heroes』といったタイトルでモバイル市場へ進出しており、先見の明があったと言えます。
しかし、同じ書簡に含まれていた以下の提案は、決して良い評判を得ることはありませんでした。「適切な開発チームを起用すれば、ゲーム内収益モデルに基づいた非常に収益性の高いゲームをNintendoは作れるはずだ。マリオのジャンプを少し高くするために99セント払うことを想像してみてほしい」
そう、あの件です。
幸いなことに、Nintendoはその提案を採用しませんでした。この提案は、ゲームが実際にどのように機能するかを理解せず、スプレッドシート上の数字しか見ていない投資家の典型例として、それ以来ずっと揶揄され続けています。
Kadokawaが保有するもの
Kadokawaは、マンガ、アニメ、ビデオゲームのIPを傘下に持つ巨大な日本のメディア企業です。本件において最も重要なのは、同社がDark Souls、Bloodborne、Sekiro、そしてElden Ringを手掛けるスタジオ、FromSoftwareの過半数株式を保有しているという点です。なお、過去の買収協議で注目を集めたSonyも、現在Kadokawaの主要株主の一角を占めています。
つまり、FromSoftwareの親会社を巡る株主の状況は、ますます複雑化していると言えます。
Dark Souls bonfire rest screen
「重要な提案」が意味するもの
重要なのは、アクティビスト（物言う株主）はただ静かに座っているために企業の株式を取得するわけではないという点です。Oasisが掲げる「重要な提案活動」という言葉は、Kadokawaに対して何らかの変革を迫る意図があることを示唆しています。その変革がどのようなものになるかは不透明ですが、同社の過去の経緯から見れば、収益化や株主還元を重視する方針になる可能性が高いでしょう。
それがFromSoftwareのクリエイティブな方向性に圧力をかけることになるのかどうかは、現時点では答えの出ない大きな懸念事項です。これまでFromSoftwareは、Kadokawaの傘下で驚くほどのクリエイティブな独立性を保ってきました。Hidetaka Miyazaki氏とそのチームは、トレンドを追うことよりもデザインの整合性を優先するゲームを一貫して提供し続けています。
「ジャンプに99セント」というコメントから10年以上が経過しました。人や組織は変わるものです。しかし、特にNintendo Switch 2版『Elden Ring Tarnished Edition』が発売されたばかりで、FromSoftwareのファンベースがかつてないほど熱狂している今、ゲーミングコミュニティがOasisのKadokawaに対する次の一手を注視しているのは間違いありません。
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