PSVRヘッドセットを装着し、ニューメキシコの荒野が広がるWalter Whiteの裏庭に足を踏み入れる――そんな体験が実現しかけていました。Firespriteが2017年から2018年にかけてPlayStation向けに開発していたものの、静かにキャンセルされ、約10年間封印されていた『Breaking Bad』のVR体験に関する詳細が明らかになりました。
MP1stが公開したレポートは、Sonyによる2021年の買収よりずっと以前の、リバプールを拠点とする同スタジオの激動の時代に光を当てています。そして、『Breaking Bad』プロジェクトはその物語の一部に過ぎません。
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キャンセルされたゲームの正体
この『Breaking Bad』のタイトルは、フルスケールのオープンワールドゲームではありませんでした。それは、従来のAAAタイトルというよりも、『Stranger Things』のVRタイアップゲームに近い、ナラティブなVR「エクスペリエンス」として構想されていました。このプロジェクトでは、プレイヤーはWalter Whiteの裏庭や広大なNew Mexico desertなど、ドラマでおなじみのロケーションを体験できるはずでした。
重要なのは、これが単なるネット上の噂ではなかったという点です。『Breaking Bad』のクリエイターであるVince Gilliganは、2022年のポッドキャスト『Inside The Gilliverse』で、このコラボレーションを自ら認めています。彼は、プロジェクトが中止される前に、開発に多大な労力と資金が投じられていたことを明かしました。「ビデオゲームを作るのは本当に大変なことだ」とGilliganは語ります。「特にVRで新しい領域を開拓しようとする場合、何年もかかり、数百万ドルもの費用が必要になる」
このプロジェクトは2017年から2018年にかけて進行しており、SonyがPlayStationの新たなフロンティアとしてVRを積極的に推進していた、初期のPSVR時代と重なります。この背景を知ることは、プロジェクトの野心と、最終的なキャンセルの理由を理解する上で重要です。ライセンスIPを伴うこれほどの規模のVR開発は、当時としては大きなリスクを伴うものでした。
レポートの全容については、Firespriteのキャンセルされたプロジェクトに関する調査記事で、何が失われたのかが詳しく解説されています。
Firespriteのもう一つのキャンセルされたプロジェクト：SFホラーIP
『Breaking Bad』のVR体験が唯一の犠牲者ではありません。Firespriteは同時に、『Dead Space』スタイルのボディホラーゲームとして説明される、オリジナルのSFホラーIPも開発していました。MP1stが発掘したコンセプトアートには、体からポリゴン状の異形な手足が生えたゾンビのような人間が描かれており、非常に不気味で魅力的な内容でした。
そのプロジェクトはプロトタイプ段階を超えることはなく、『Breaking Bad』プロジェクトが棚上げされた2年後の2020年にキャンセルされました。野心的な2つのゲームは、その存在が知られることもなく消えてしまったのです。
苦境に立たされるスタジオ
PlayStation傘下に入ってからのFirespriteの歴史は平坦ではありませんでした。『Horizon Call of the Mountain』開発時の強制的なクランチ（長時間労働）、キャンセルされたライブサービス型ゲーム『Twisted Metal』、スタジオの共同設立者のほぼ全員を含む優秀な人材の大量流出、そしてXDevから送り込まれた新経営陣の下での職場環境に対する懸念などが報じられています。Sonyはこれらの疑惑を「誤解」として否定しました。
今回の調査で明らかになったのは、Firespriteの苦闘が買収から始まったわけではないということです。それは何年も前から、プロジェクトのキャンセルや、足場を固めようと模索するスタジオの歴史の中に根付いていたのです。
Firespriteの激動の歴史
同スタジオは現在も活動を続けており、Project PillarとHeartbreakという2つのプロジェクトに取り組んでいると報じられています。後者はPlayStationの既存IPに関連しているとの噂もあります。Firespriteがこの状況を打開できるかどうかは、今後の動向次第です。
このようなニュースで多くのプレイヤーが見落としがちなのは、発表に至る前に消えていくゲームがいかに多いかということです。Vince Gilligan本人が関与し、ファンにはおなじみのロケーションを舞台にした『Breaking Bad』のVRゲーム。確かな開発実績があったことが確認されている以上、これは単なる企画書ではありません。それは紛れもない「ゲーム」であり、そして失われてしまったのです。
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