Sonyは今週、PlayStationの物理メディア（ゲームディスク）の生産を終了することを正式に発表しました。1994年の初代PlayStation発売以来、長年タイトルを支えてきたフォーマットが、ついにその歴史に幕を下ろすことになります。この発表に対し、物理メディアの支持者から当然のごとく反発の声が上がっていますが、その反応はもっともなものです。しかし、この議論の核心には、切り分けて考えるべき重要な問いがあります。それは、「物理ゲームを失うことは悲劇なのか、それとも『ディスク』という媒体を失うことが悲劇なのか」という点です。
結論から言えば、この2つは全く別物です。
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物理ゲームは重要だが、フォーマットは重要ではない
物理メディアの存在意義は確かにあり、守るべき価値があります。所有権、保存性、友人にゲームを貸したり、スタジオのサーバーが閉鎖された後でも中古品を入手できたりすることには、正真正銘の価値があります。これに異論を唱える人はいないでしょう。
しかし、「ディスク」についてはどうでしょうか？それは全く別の話です。
Sonyは1990年代半ば、初代PlayStationでCDベースのゲームを導入しました。その後、PS2とPS3ではDVD、PS4とPS5ではBlu-rayと、このフォーマットは継承されてきました。世代を重ねるごとにストレージ容量は増えましたが、根本的な問題は解決されませんでした。光学ディスクは読み込みが遅く、動作音がうるさく、傷もつきます。読み取り面に少しでも汚れがつくと、音楽CDの音飛びとは比較にならないほど、ゲームそのものがプレイ不能になってしまいます。
PS2およびPS3の時代には、読み込み速度の問題が特に顕著でした。開発者は最終的に、コンソールのハードドライブへのフルインストールを必須とすることでこの問題を回避しましたが、これはディスクがトレイの中でほとんど何もせず、ストレージ容量だけを消費している状態を意味しました。この回避策により、Sonyが正式に生産終了を発表するずっと前から、ディスクは実質的に形骸化していたのです。
なぜカートリッジの方が理にかなっていたのか
ゲームは映画とは異なります。映画には始まり、中間、終わりがあり、再生ボタンを押せば受動的に楽しむことができます。光学ディスクは、レコードの後継としてハイファイ業界によって設計されたものであり、そのようなリニアで受動的なメディアには適しています。
一方、ゲームはインタラクティブで非リニアなものです。常にデータを読み込み、予測不能なタイミングでアセット間を移動し、ほぼ瞬時のアクセス時間を要求します。NES（ファミコン）時代のROMカートリッジであれ、現代のコンソールにおける高速なソリッドステートストレージであれ、シリコンベースのメディアは、回転するディスクよりもはるかに優れたパフォーマンスを発揮します。
Nintendoはこのことを直感的に理解していました。1990年代初頭、Sonyとのディスクベースの提携を解消したことは有名ですが、その決断が皮肉にもSonyを競合相手として誕生させる結果となりました。戦略的には大きな失策でしたが、技術的にはカートリッジに固執したことは正しい判断でした。Nintendo 64のゲームは瞬時にロードされましたし、GameCubeのminiDVDフォーマットは退化のように感じられました。Switchが再びカード形式に戻ったことは、プラットフォームが本来の強みを取り戻したように見えます。
ディスク終了がPS6に意味するもの
より大きな問題は、Sonyのこの決定が今後何を意味するかです。PS5世代の途中でディスク生産を終了するということは、PS6がディスクドライブを搭載せずに発売されるか、搭載されたとしても高価なオプション品になる可能性が高いことを示唆しています。デジタル専用のPS5モデルはその試金石であり、今回の発表はその確定版と言えるでしょう。
今後発売されるPS5の大作タイトルに向けてストレージ管理を気にするプレイヤーは、今のうちに詳細を確認しておくべきです。Sarosのファイルサイズと事前ダウンロード日ガイドでは、必要な容量や事前ダウンロードの開始時期を正確に解説しています。ライブラリが完全にダウンロード形式へ移行する中で、こうした情報はこれまで以上に重要になります。
重要なのは、物理ゲームの支持者とディスク懐疑派が必ずしも対立しているわけではないという点です。ゲームの保存を重視する誰もが、物理メディアが生き残ることを望んでいます。ただ、ディスクがそのための最良の手段ではなかっただけなのです。カートリッジやソリッドステートカード、チップベースのストレージは、ゲームの実際の仕組みと常に相性が良いものでした。
Sonyによるディスク生産終了は、デジタル販売の成長、製造コスト、そして多くのプレイヤーが数年前からディスク購入をやめているという現実に基づいたビジネス上の判断です。Nintendoが大規模な展開で証明したように、物理ゲームコミュニティが業界に対してチップベースの代替手段を求めて圧力をかけられるかどうかが、今まさに議論すべき点です。Sonyがディスク時代の終焉に向けて、いかにデジタル限定の特典に注力しているかの具体的な例として、Sarosの無料PSNアバターガイドをチェックしてみてください。フォーマットの移行が完了する前にPS5で何が起こるのか、より広範な情報を知りたい場合は、ゲーミングガイドハブにて、今後発売される主要タイトルのストレージ情報や事前ダウンロード情報を確認できます。
