Star Citizenのプレイヤーによる資金調達額が10億ドルを突破しました。このマイルストーンの達成に伴い、コミュニティが長年抱いてきた疑問が再び浮上しています。その筆頭にあるのが、「Squadron 42は一体どうなっているのか？」という点です。
実のところ、Cloud Imperium Games（CIG）からの回答は、ここしばらくの間で最も楽観的なものとなっています。Chris Roberts氏は、Star Citizenのイベント「DefenseCon」の最中、Variety誌に対して、このシングルプレイヤーキャンペーンは開発の「最終段階（closing stages）」にあると語りました。これはPRチームの言葉ではなく、彼自身の言葉です。何度も延期を繰り返してきたこのゲームにおいて、コミュニティがリリース時期に対して一種の防衛的な無感覚さを抱いている現状を考えると、これは非常に重要な意味を持つ発言です。
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Roberts氏が実際に語ったこと
Roberts氏は、Squadron 42をStar CitizenのMMOを支えるのと同じテクノロジーで構築された「オーサード（作り込まれた）」シングルプレイヤー体験であると説明しました。その売りは、カットシーンから一人称視点の操作へ、没入感を損なうことなくシームレスに移行するシネマティックな超大作です。「非常に壮大な仕上がりだ」と彼は述べ、「今はまさに終盤に差し掛かっており、最終段階にある。すべてが非常にうまくまとまってきている」と語りました。
また、マーケティング活動を大幅に強化する予定であることにも触れました。「Squadronに向けて熱量を高めているところだ」とRoberts氏は述べ、CIGがコミュニティに対してオープンなコミュニケーションをとっている以上、ローンチが近づくにつれて詳細を隠し続けることは難しいと付け加えました。この最後の部分は、重く受け止める必要があります。ゲーム開発の用語における「ローンチが差し迫っている」という言葉は、リリース日を意味するものではないことを、Roberts氏自身が誰よりも理解しているからです。
とはいえ、これまでの曖昧な安心感とはトーンが異なります。Roberts氏の言葉からは、完成に近いバージョンのゲームを実際にプレイした人物の確信が感じられます。
対照的な噂の存在
Roberts氏のコメントが広まると、ほぼ同時に、プロジェクト内部の匿名の開発者から情報を得ていることで知られるYouTuber、TheAstroPubから反論とも言える見解が示されました。彼の最新動画では、Roberts氏の楽観的な見方よりも複雑な状況が示唆されています。
TheAstroPubによると、情報筋はSquadron 42が今年2月か3月に何らかのベータ段階に入ったと示唆しているとのことです。これはポジティブに聞こえますが、問題はその後に続きます。彼が最近、同じ情報筋に対して、理論上の10月リリースに向けてパフォーマンスの問題を解決できるのかと尋ねたところ、返ってきた答えは「10月ではない、2027年だ」という冷ややかなものでした。ある情報筋は2027年の具体的な日付まで挙げたそうですが、TheAstroPubはそれを公表することを控えました。
パフォーマンスが最大のネックとなっています。ゲームはベータ版に入ったと報じられていますが、CIGが商用リリースとして許容できる基準にはまだ達していないようです。これほど技術的に野心的なプロジェクトにおいて、開発の最終局面でそのような問題を修正するのは容易な作業ではありません。
Summer Game Festが発表の場となる可能性
TheAstroPubは、Squadron 42がSummer Game Fest（SGF）で発表される可能性についても言及しました。根拠は薄く、Star Citizenのシニアゲームデザイナーと同じハンドルネームを持つアカウントが、スペインのストリーマーのTwitchチャンネルに「念のためSGFを見逃さないように」といった内容のメッセージを投稿したというものです。推測の域を出ませんが、論理的には筋が通っています。
Roberts氏がマーケティングの熱量について公然と語っていること、そしてSquadron 42がSGFのステージにふさわしいシネマティックで高予算なシングルプレイヤーゲームであることは事実です。もしCIGが2027年の日付を発表するつもりなら、注目度の高い夏のショーケースは、さらなる延期というネガティブな話題をコントロールするための最適な場と言えるでしょう。
多くのプレイヤーが見落としているのは、SGFでの2027年の発表が、実は最善のシナリオになり得るという点です。磨き上げられたトレーラーと共に具体的な日付が示されることは、「今年中」といった曖昧な期間がいつの間にか消滅するよりも遥かに有益です。コミュニティはこれまで何度も裏切られてきたからこそ、中途半端な2026年のリリースを急ぐよりも、パフォーマンスが担保された2027年の確実なリリースの方が歓迎されるはずです。
重要なのは、Roberts氏の「最終段階」というコメントと、延期の噂が必ずしも矛盾していないという点です。ゲームの内容がほぼ完成していても、最適化にあと1年かかることは十分にあり得ます。Squadron 42は現在、まさにその状況にあるようです。
今後数日間のSummer Game Festに注目してください。もしSquadron 42が登場すれば、CIGが期間を明言するのか、それともついに確定した日付を提示するのかに注目が集まるでしょう。いずれにせよ、マーケティングの沈黙は間もなく終わります。
