『The Legend of Zelda』との比較は、ほぼ即座に始まりました。Square Enixが手掛ける新作アクションRPG『Order of the Sinking Star』と、その姉妹タイトルである『The Adventures of Elliot: The Millennium Tales』は、いずれもSquare Enixのベテランたちが築き上げてきた「HD-2D」のビジュアルスタイルを継承しています。その美学に、リアルタイムのアクション戦闘と妖精の相棒という要素が組み合わさったことで、『Zelda』との比較は避けられないものとなりました。開発陣も、それは予期していたようです。
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開発チームが常に意識していた「Mana」シリーズとの繋がり
プロデューサーのNaofumi Matsushita氏は、最近Polygonのインタビューに応じ、この件について明確に語りました。開発チームがインスピレーションの源として見ていたのはHyruleではなく、自社の過去のタイトル、特に『Mana』シリーズと、35年前に発売され『Mana』フランチャイズの原点となったゲームボーイ版『Final Fantasy Adventure』でした。
「本作をプレイしたプレイヤーの一部が『The Legend of Zelda』シリーズを連想するだろうということは予想していましたし、そうした比較をいただけることは非常に光栄です」とMatsushita氏はPolygonに語りました。「しかし、開発を通じて私たちが一貫してインスピレーションを受けていたのは、Square Enix自身が持つアクションRPGの伝統、つまり『Mana』シリーズ、特にゲームボーイ版の『Final Fantasy Adventure』なのです」
重要なのは、この区別が一見するよりもはるかに大きな意味を持つという点です。『Final Fantasy Adventure』自体、1991年の発売当時から『Zelda』と比較されており、比較の系譜は深く根付いています。Matsushita氏が説明しているのは、かつて『Zelda』と比較された35年前のタイトルからインスピレーションを得て、Square Enixが新たなゲームを構築するという、クリエイティブなループなのです。
開発陣が実際に構築したもの
Matsushita氏は、『Mana』シリーズがどのような基盤を彼らに与えたのかを具体的に説明しました。「『Mana』シリーズは、RPG要素とリアルタイムのアクション戦闘を融合させ、アクションゲームの爽快感とRPGの記憶に残るストーリーテリングのバランスを両立させたという点で画期的でした」と彼は説明します。「そのバランスこそが、私たちが本作で達成しようとしたコアコンセプトと密接に合致しているのです」
この基盤の上に、チームは『Mana』シリーズの精神的続編という枠を超えた3つの要素を重ねました。それは「HD-2D」のビジュアル表現、操作可能な妖精の相棒、そしてタイムトラベルを軸にしたストーリーです。この組み合わせは、遊びやすさと歯ごたえのある難易度の両立を目指して設計されており、これは『Mana』シリーズが常に位置づけてきた方向性と一致しています。
外部から見て『Zelda』との比較が生まれるのは理解できます。両フランチャイズとも、トップダウン視点のアクション戦闘、パズル要素の強いダンジョンデザイン、そしてアドベンチャーゲーム特有のリズムを共有しているからです。しかし、多くのプレイヤーが見落としているのは、『Mana』は『Zelda』の模倣ではなく、並行してそれらの要素を追求してきたという事実です。『The Adventures of Elliot: The Millennium Tales』は、その並行する伝統から引き継がれたものなのです。
なぜこのアプローチが『Star Ocean』の長年のファンに響くのか
このような意図的な伝統の継承は、Star Oceanのファンであればすぐにピンとくるはずです。Square Enixとそのベテラン開発者たちは、市場で流行しているものを追うのではなく、常に自社のカタログをクリエイティブな参照点として立ち返ってきました。『Star Ocean』が持つSFストーリーとリアルタイムJRPG戦闘の融合が独自のアイデンティティを確立できたのは、まさにSquare EnixのアクションRPGの系譜が持つ独自性を追求したからに他なりません。
『The Adventures of Elliot: The Millennium Tales』もまた、同じ哲学に基づいて開発されているようです。HD-2Dスタイルはその最も明確なシグナルであり、『Octopath Traveler』や『Triangle Strategy』などを通じて、今やSquare Enixの象徴として認知されるようになった社内開発のビジュアル言語です。
6月18日の発売が迫る中、本作が『Mana』に近いのか、それとも『Zelda』に近いのか、自分の目で確かめたい方はぜひSteamの体験版をチェックしてみてください。発売に向けて、『Order of the Sinking Star』の攻略ガイド集も順次拡充される予定です。また、当サイトではJRPG全般に関する幅広いゲームガイドも公開しています。
