「S.T.A.L.K.E.R.は自由と探索がすべてだ」と、GSC Game WorldのブランドマネージャーMykyta Horodyvskyiは発表文の中で述べています。その理念は、3月26日のXbox Partner Previewブロードキャストで公開された、S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobylの初の大型ストーリー拡張Cost of Hopeにも色濃く反映されています。リリースは2026年夏を予定しており、そのスケールはほとんどのプレイヤーの予想を上回るものとなっています。
メインキャンペーンと並行して進むストーリー
この拡張では、ベースゲームの主人公であるSkifとして再びゾーンに足を踏み入れます。ただし、タイムラインはHeart of Chornobylの出来事の後ではなく、並行して進行します。DLCをインストールしてメインキャンペーンをロードすると、PDAにシグナルが届き、そこから拡張のストーリーラインが始まります。重要なのは、プレイヤーの選択が全体を通じて重みを持ち、ゾーンだけでなくその先の世界の結末をも左右する可能性があるという点です。
対立の中心にあるのは、長年にわたって対峙してきた二つの勢力、DutyとFreedomです。Dutyはゾーンを人類への実存的脅威と見なし、その破壊を望んでいます。一方Freedomは、ゾーンを研究・活用すべき対象として捉えています。Heart of Chornobylの出来事が起こる以前、両勢力はゾーン内の全派閥間の平和を維持するための脆弱な協定、D4 Treatyに署名していました。Cost of Hopeは、その平和が崩壊したときに何が起こるかを描いた物語です。
チョルノービリ原子力発電所を含む2つの新エリア
ここからが、この拡張の真に興奮できる部分です。Cost of Hopeでは、シリーズでこれまで立ち入り不可能だった2つのエリアが解放されます。Iron ForestとChornobyl Nuclear Power Plantです。どちらも広大なテリトリーとして設計されており、それぞれ独自のハブロケーションと、クエスト・アクティビティ・新たなミュータント・アノマリーが点在する数十の小エリアが用意されています。
Chornobyl Nuclear Power Plantは、S.T.A.L.K.E.R.シリーズ全体を通じて存在感を放ち続けてきた場所であり、Heart of Chornobylでも言及・示唆されながらも完全には立ち入れませんでした。それが今回、完全にプレイアブルなエリアとして探索できるようになることは、このフランチャイズにとって重大な節目と言えます。
GSCによると、メインストーリーラインの完走には数十時間を要し、コンプリートを目指すプレイヤーはさらに多くの時間を費やすことになるとのことです。DLCとしては、非常に充実したコンテンツ量と言えるでしょう。
待望のCNPPエリア
第2のS.T.A.L.K.E.R.三部作の一章として
多くのプレイヤーがまだ十分に認識していない重要な点があります。Cost of Hopeは単独のアドオンではありません。GSCは、S.T.A.L.K.E.R. 2が三部作として構成されることを正式に確認しており、これはオリジナルのLegends of the Zone三部作（Shadow of Chornobyl、Clear Sky、Call of Prypiat）の構造を直接踏襲するものです。Cost of Hopeは中間章にあたり、三部作を完結させる第2のストーリーDLCは現在未発表となっています。
この事実は、全体の見方を大きく変えます。これはボーナスミッションパックではなく、計画された三部構成のアークにおける、意図的なナラティブの一章なのです。
対応プラットフォームとPlay Anywhereサポート
Cost of HopeはXbox Series X|S、Xbox on PC、Xbox Cloud Gaming、PC（Steam・Epic Games Store・GOG）、およびPS5でリリースされます。ベースゲームと拡張の両方がXbox Play Anywhereに対応しており、1回の購入で対応するすべてのプラットフォームでプレイ可能です。
ゾーンへの復帰を迷っているプレイヤーにとって、夏のリリースウィンドウが近づく前に最新のゲームニュースやレビューを確認しておくのに最適なタイミングと言えるでしょう。GSCはさらなる詳細を近日中に公開すると約束しており、すでに確認されている規模を考えると、まだ明かされていない情報が数多く存在することは明らかです。ぜひ以下もご確認ください：
