ターン制タクティクスゲームがStar WarsのIPで展開されることは、これまであまりありませんでした。このIPは通常、アクションゲームやシューター、あるいは時折RPGとして扱われてきました。そのため、Bit Reactorの創設者であるGreg Foertsch氏が最近Star Wars Zero Companyについて語った際、それを実現可能にしてくれたパートナーへの感謝の念がはっきりと伝わってきました。
「業界で起きていることを見ると、非常に模倣的なものが多いです。芸術とは常にそういうものですし、ゲームも例外ではありません」とFoertsch氏は述べました。「しかし、RespawnとLucasfilmの両社が私たちに向けた大胆さを見ると、これら2つの巨人が私たちのようなスタジオにチャンスを与え、全く新しいスタジオに対してリスクを負うというビジョン、勇気、そして信念を持っていたことが分かります」
これは決して軽々しく言えることではありません。Bit Reactorは新しいスタジオであり、Star Wars Zero Companyはその最初のタイトルです。そして、熱心なファンからは愛されているものの、ターン制タクティクスというジャンルは、世界最大級のエンターテインメントフランチャイズを運営する際に真っ先に選ばれるようなジャンルではありません。
なぜ『Midnight Suns』がこの意義を深めるのか
重要なのは、Foertsch氏とBit Reactorチームの大部分が、かつてMarvel's Midnight Sunsの開発に携わっていたという点です。同作は、オールスター級のコミックキャラクターが登場するタクティクスゲームでしたが、リリース後の商業的な成功には至りませんでした。この背景は非常に重要です。
このジャンルにおいては、馴染みのあるキャラクターや愛されているライセンスが、そのまま売上に直結するわけではありません。Midnight Sunsはその厳しい現実を証明しました。だからこそ、LucasfilmとRespawnがその実績と、新設されたばかりのスタジオを見て、なおもStar Warsのタクティクスゲームの開発を承認したという事実は、真に注目に値します。
Foertsch氏もそれを認めています。「彼らにとって、既存の形式に従い、これまで通りプレイヤーが期待するようなものを模倣し続けることは非常に簡単でした。しかし、ここには、あえて異なることに挑戦し、オーディエンスに新しい体験を届けるという勇気と信念を持った2つの企業が存在するのです」
ターン制バトルの様子
この状況を際立たせる業界の背景
現在のゲーム市場全体で起きていることを考慮すると、Foertsch氏の称賛はより重みを増します。昨年Steamでリリースされたゲームは19,000本を超え、その半数近くがレビュー数10件未満という状況です。アテンション・エコノミー（注目経済）は過酷であり、その結果、パブリッシャーはますますリスク回避的になっています。
そのような背景の中、世界で最も価値のあるIPライセンスを掲げ、ニッチなジャンルで初タイトルとなるスタジオを大手2社が支援するということは、真に異例なことです。「両社から受けたサポートについては、いくら感謝してもしきれません」とFoertsch氏は語りました。「今では、これほど珍しいことはありません」
ここで重要なのは、Zero Companyが単なる『Star Wars版XCOM』を目指しているわけではないという点です。初期の印象では、本作はターン制タクティクスとパーマデス（永続的な死）の要素を持つMass Effectに近い体験を目指しているようです。単にライトセーバーを付け加えただけのグリッドベースの小規模戦闘シミュレーターではなく、キャラクターへの深い没入感があるゲームです。その野心こそが、LucasfilmとRespawnからのサポートを、単なる商業的な計算ではなく、正当に勝ち取ったものだと感じさせる理由です。
タクティクスファンにとっての意味
本格的なプロダクションバリューと、心に響くストーリーを兼ね備えたタクティクスゲームを待ち望んでいたプレイヤーにとって、Zero Companyは今後最も注目すべきリリースの一つとなりそうです。このジャンルはMidnight SunsやXenonauts 2、Gears Tacticsなどを通じて静かな盛り上がりを見せてきましたが、これほど強力なバックアップを受けたStar Warsの本格的なタイトルは、全く別次元の存在です。
Foertsch氏のコメントからは、自分たちの置かれた状況がいかに異例であるかをチームが正確に理解し、真摯に取り組んでいる姿勢がうかがえます。そうした自覚を持つスタジオこそが、ライセンスをただ利用するだけのスタジオよりも優れたゲームを生み出す傾向にあります。
今後、詳細が明らかになるにつれて、Star Wars Zero Companyから目が離せなくなるでしょう。最新のゲームニュースや情報については、以下もぜひチェックしてください：
