ASTROBOTANICAのファンで、サバイバルアドベンチャー界隈の動向を追っているプレイヤーは、System Era SoftworksがAstroneerブランドで新たに仕掛けた動きに注目すべきでしょう。オリジナルのAstroneerが、静かなブームを経てサンドボックス型サバイバルゲームの金字塔となってから約10年。同スタジオは、Switch 2のeShopにて『Starseeker: Astroneer Expeditions』の早期アクセスを開始しました。価格は$29.99です。ただし、本作は続編ではありません。ジャンルを大きく転換したタイトルとなっています。
オリジナルのAstroneerは「忍耐」をベースにしたゲームでした。惑星に着陸し、マルチツールで地形を整え、自分のペースでリソースを収集し、永続的な拠点を築き上げる。Starseekerも、カートゥーン調のビジュアルや地形変形という満足感の高いループは継承していますが、永続性という要素は完全に排除されています。本作における各遠征は、30分間の制限時間付き脱出ミッションです。O2メーターが制限時間を表しており、ゼロになった時点で遠征は終了。リソースを抱えてハブステーション「ESS Starseeker」へと帰還することになります。
この単一の設計変更こそが、Starseekerを前作から決定的に切り離している要素です。オリジナルのゆったりとした自由なリズムを愛したプレイヤーにとって、この時間制限付きのフォーマットは最初は戸惑うかもしれません。
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遠征ループの実際
ESS Starseekerのハブエリアは、本作がライブサービス型の構造であることを示しています。プレイヤーはミッションの合間に装備のクラフトやアップグレードを行い、NPCからクエストを受注し、オンラインのプレイヤーとクルーを編成します。準備が整えば、ドロップシップで惑星の地表へと降下します。
Astroneerのプロシージャル生成される世界とは異なり、Starseekerでは手作業で作り込まれたバイオームが採用されています。巨大な山脈、色鮮やかな密林、そして点在する環境ストーリーが、各惑星に独自の個性を与えています。地形変形は期待通りに機能するため、障害物を掘り進んだり、丘の斜面に身を隠して脅威から逃れたりすることが可能です。
また、脅威の存在も無視できません。マップには様々なサイズのエイリアンが生息しており、ソロプレイでは戦闘システムに慣れていないと、大型クリーチャーの2撃で遠征が終了してしまうこともあります。フルクルーであれば対処可能な遭遇戦も、ソロでは非常に過酷なものとなります。
早期アクセスの現状
「早期アクセス」というラベルは、現状では非常に重要な意味を持っています。今回のプレイ中、進行不能になるバグや不具合が頻繁に発生し、再起動を余儀なくされたり、蓄積した進行状況が失われたりすることがありました。System Era Softworksは定期的にパッチを配信しており、Astroneerの既存ファン層のおかげでプレイヤー人口は確保されていますが、安定性についてはまだ改善の余地があります。
Switch 2でのパフォーマンスは概ね良好です。カートゥーン調のアートスタイルはドックモード、携帯モードともにスムーズに動作し、プレイ中のサーバー接続も安定していました。ただしハブエリアは例外で、他のプレイヤーが集まるとフレームレートが顕著に低下し、オンライン人数がわずかであっても重くなる場面がありました。
マイクロトランザクション（課金要素）についても触れておく必要があります。System Era Softworksは以前、本作に課金要素は含まれないと明言していましたが、実際には実装されています。コスメティックアイテムは通常のプレイで獲得できるゲーム内通貨で購入可能であり、その選択肢も十分に用意されていますが、スタジオの以前の立場からの転換については、プレイヤーは事前に知っておくべきでしょう。
Starseekerは誰のためのゲームか
結論として、StarseekerはAstroneerの代替を目指しているわけではありません。オリジナルのビジュアルやツールの操作感を借りつつ、構造的にはセッションベースの脱出ゲームに寄せた協力型スピンオフ作品です。コンパルジョン・ループ（中毒性のあるサイクル）は機能しています。フィールド作戦を完了し、特定のリソースを狩り、ミッションの合間に装備を拡充していくリズムは、プレイヤーを再びドロップシップへと駆り立てます。
問題は、早期アクセス特有の荒削りな部分を差し引いたとして、そのループが維持できるかどうかです。現状では、固定のクルーなしでプレイすると体験が著しく薄味になります。テスト期間中のサーバー人口はまばらで、ほとんどの遠征がソロプレイにならざるを得ず、他のプレイヤーがいない状態では本作の真価を発揮しきれていません。
System Era Softworksは、FOMO（取り残される不安）を軽減するライブサービス構造を掲げており、特にカジュアルプレイヤーをターゲット層として明言しています。この約束がフルリリースのロードマップを通じて守られるのであれば、Starseekerはよりソーシャルな体験を求めるAstroneerファンにとって、居心地の良い場所となるでしょう。現時点では、$29.99の早期アクセス価格は、すでにクルーを確保しており、多少の荒削りさを許容できるプレイヤーにとっては妥当な投資と言えます。
同ジャンルのアドベンチャーゲームの全体像を知りたい場合や、最初の降下に備えて協力型サバイバルのメカニクスを深く掘り下げたい場合は、ゲーミングガイドハブのリソースを確認してから遠征に臨むことをお勧めします。
