Steam Next Festでは現在、あまりにも多くのデモが公開されており、すべてを30分ずつプレイするだけでも90日間ぶっ続けでかかる計算になります。モニターの隅に置いておける、いわゆる「ながらプレイ」に適した放置系ゲームを探しているとき、この数字は重くのしかかります。
放置系ゲームというカテゴリーだけでも、今回の開催期間中には500本近くがエントリーされています。フィルター機能は役立ちますが、それだけでは不十分です。ストアの紹介文は10本も読めばどれも同じように見えてきます。そこで、あるライターは全く異なるアプローチを試みました。45本のデモをダウンロードし、すべて同時に起動し、数秒間でも興味を惹きつけられなかったものを即座に閉じるという方法です。
その結果、セカンドモニターは小さな農場のグリッド、鳴き続ける猫、ローファイ・ビーツ、そしてあらゆる家畜の鳴き声を同時に再生したような音響で埋め尽くされました。45本すべてをふるいにかけるには2、3回の選別が必要でした。PCは無事でしたが、その体験は決して快適なものではなかったようです。
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放置系ゲームが大規模なブラウジングにおいて最も難しいジャンルである理由
放置系ゲームのポイントは、プレイヤーにほとんど何も要求しないという点にあります。優れたデスクトップ・コンパニオンは、隅で静かに時を刻み、数分おきに目を向けるだけで報酬を与えてくれます。問題は、ストアページのサムネイルと3つの箇条書きだけでは、そのクオリティや斬新さを判断するのがほぼ不可能だということです。
このジャンルは爆発的に拡大しています。2024年にRusty's Retirementが、プレイヤーは作業の裏で実際に動くものを求めていることを証明し、今や農場系のアセットパックを持つインディー開発者は皆、それをゴーサインと受け取っています。それは決して悪いことではありませんが、Steam Next Festの放置系カテゴリーが、ただでさえ圧倒的なイベントの中で最も騒がしいセクションになってしまったことを意味します。
タグで検索すれば500件の選択肢が表示されます。レビュー数で並べ替えると新作がすべて除外され、リリース日で並べ替えるとクオリティの高い作品が埋もれてしまいます。これといった解決策がないからこそ、この「大量起動ストレステスト」が奇妙にも論理的な解決策となったのです。
選別を生き残った11本
同時に起動した45本のデモのうち、最終的にウィッシュリストに残ったのは11本でした。選出されたタイトルは、癒やし系やビジュアル重視のものが多く、バラエティとしてオートバトラーもいくつか含まれています：
- Black Cat Book Club - 猫の識字能力を高め、魔法の塔を装飾する
- Cozy Mining - 穴を掘り、宝物を見つけ、掘り続ける
- DeskFarm - ウィンドウの隅に収まる小さな農場グリッドを管理する
- Duelist: Idle Expedition - 驚くほど奥の深いオートバトラー
- Grandpa's Bee Haven - Rusty's Retirementの流れを汲む養蜂シミュレーション
- Idle Bookstore - 小さな書店を装飾・管理する
- Idyll Isle - 強い視覚的魅力を備えたパステル調の農場シミュレーション
- LootBorne - PvP要素を備えたシンプルなオートバトラー
- PawMart Tiny Market - 動物たちが運営する食料品店の経営
- Succulent Break - 多肉植物を配置する、それ以上でもそれ以下でもない
- Tiny Farmie - またしても農場シミュレーションだが、アートスタイルが際立っている
リストは農場シミュレーションに偏っていますが、これは現在のジャンルのトレンドを反映しています。多くのプレイヤーが見落としているのは、この規模において農場シミュレーションという枠組みはほとんど重要ではないということです。生き残ったデモとそうでないものを分けたのは、起動して最初の10秒でゲームのループを伝えられるか、そしてそれを全神経を集中させずに実行できるかという点でした。
ストレステストがこのジャンルについて教えてくれること
45本のデモを同時に実行することは、レビューの手法ではありません。しかし、デスクトップ・コンパニオンゲームが何よりも必要とする「即座に理解できるループ」を見極めるための、非常に正直なフィルターとなります。
テストに失敗したゲームが必ずしも悪いわけではありません。適切に時間をかければ楽しめるものもあったでしょう。しかし、この形式では、一目見ただけで何が起きているのか、なぜそれが満足感につながるのかを数秒で理解できる必要があり、多くのデモがそのハードルを越えられませんでした。
生き残った11本には、明確な視覚的フィードバック、一目でわかる満足感のある放置ループ、そしてデモ内に強引なマネタイズの兆候がないという共通点がありました。オートバトラーの（Duelist: Idle ExpeditionとLootBorne）が選ばれたのは、絶え間ない入力を要求することなく、興味を維持できる程度のインタラクションが追加されているためです。
これが浮き彫りにするSteam Next Festのより広範な問題
ここでの本当の物語は、どの放置系ゲームがカオスなテストを生き残ったかではありません。Steam Next Festが、特定のジャンルにおいて個別の発見が事実上不可能になるほどの規模に拡大してしまったということです。かつてはハイライトを集めたイベントのように感じられたものが、今では放水銃のような勢いで情報が押し寄せるイベントに近づいています。
放置系ゲームや癒やし系シミュレーション、その他の低インタラクションなカテゴリーにとって、このボリュームの問題は特に深刻です。これらのゲームには、ノイズを切り裂くような派手なトレーラーはありません。口コミとウィッシュリストの勢いで生き残るかどうかが決まりますが、そのためにはまず誰かに見つけてもらわなければなりません。
45本のデモによるストレステストは面白い試みですが、同時に現実的な問題も指摘しています。プレイヤーは、発見のためのイベントであるはずの場所をナビゲートするために、ますます型破りな戦略を編み出しているのです。Next Fest以降のあらゆるジャンルの注目作を追いかけたい場合は、ゲーミングガイドハブの継続的なカバレッジをブックマークしておく価値があります。
PCやハンドヘルドデバイスでフェスの新作をプレイするパフォーマンス重視のプレイヤーにとって、設定の最適化はゲームの評価を左右する重要な要素です。Far Far Westの設定最適化ガイドやParalivesの最適なグラフィック設定ガイドは、新しいタイトルに時間を費やす前に確認すべき良い例です。