「Horses」開発者、次回作も過激表現を維持へ

デビュー作がSteamやEpic Games StoreからBAN（追放）されれば、ほとんどのデベロッパーは安全策をとるようになるだろう。しかし、Andrea Lucco Borleraは多くのデベロッパーとは一線を画している。洗脳された人間が馬のように振る舞うという、モノクロのシュールなホラーゲーム『Horses』を手掛けたこのイタリア人デザイナーは、PCゲーム界の主要なストアからブラックリスト入りする原因となった前作と同様、次回作も極めて衝撃的な内容になると語っている。

BANがデベロッパーにもたらす真の代償

ミラノを拠点とするスタジオSanta Ragioneとの共同制作による『Horses』は、メインストリームのプレイヤー層に届く前に、SteamとEpic Games Storeの両方から削除された。その影響は甚大で、Borleraは現在、パブリッシャーから「放射能汚染」されているかのように見なされていると語る。この言葉選びがすべてを物語っている。単に拒絶されたというだけではない。このBANによって、次回作の資金提供や配信を行う可能性のあるパートナーにとって、彼は事実上「触れてはいけない存在」となってしまったのだ。

同作は最終的に、Itch、Humble Store、GOGを通じて最初の2週間で18,000本を売り上げ、約$65,000の収益を上げた。損益分岐点を超えるには十分だったが、Santa Ragioneの解散を防ぐには至らなかった。Valveが『Horses』をSteamから締め出すという最終決定を下した後、他が及び腰になる中でGOGが公然と本作を支持したことは特筆すべき点である。

危険

『Horses』のBANは最終的にSanta Ragioneの解散を招いた。Borleraは、ストアの分断化が、挑戦的なコンテンツを制作するインディーデベロッパーにとって「永続的な結果」をもたらしていると述べている。

パブリッシャー不在でもビジョンを貫く

Borleraの次回作のコンセプトは、『Horses』と同じく不穏な領域にあり、「オルタナティブ・リアリティ」の延長線上にあると説明されている。彼自身、それがメインストリーム向けではないことも、パブリッシャーが列をなす可能性が低いことも理解している。それでも彼はこう言い切る。「自分のビジョンに忠実であり続けなければならない」

こうしたクリエイティブな頑固さには、ある特徴がある。それは、記憶に残るホラーゲームを生み出すのと同じエネルギーだ。Phobia Game Studioの『Carrion』は、プレイヤーが恐ろしいクリーチャーとなってすべてを喰らい尽くす「逆ホラー」ゲームだが、その成功は、不穏な前提を一切妥協せず、エッジを効かせたまま突き詰めたことにある。開発者は、プレイヤーがモンスターになることに抵抗がないかなどとは問わなかった。その妥協なき姿勢こそが、本作を際立たせた理由である。

Borleraは、自身が直面している問題を説明するために映画を例に挙げる。映画界には、高予算のB級映画を支えるBlumhouseや、知的でアートハウス的なホラーを扱うA24が存在する。どちらも確立されたアイデンティティ、ファン層、資金調達のパイプラインを持っている。しかし、ビデオゲームにはそれに相当するものがない。「ビデオゲームには、それに匹敵するものがないのです」と彼は断言する。「だからこそ、自分のビジョンに合うパートナーを見つけるのは困難なのです」

インディーホラーにおける資金調達のギャップ

ニッチなホラーゲームがBANされたり、配信先を見つけるのに苦労したりする様子を見たとき、多くのプレイヤーが見落としがちなのは、真に挑戦的なコンテンツを作るデベロッパーにとって、選択肢がいかに少ないかという現実だ。ホラーというジャンルはゲームにおいて長い商業的歴史を持つが、実験的なホラーを資金面や配信面で支えるインフラは、映画界に比べると非常に脆弱である。

Borleraはすでに、パブリッシャーが協力してくれない場合の次の一手について現実的に考えている。「最悪の場合、Kickstarterを利用するか、何年もかけて自分一人で作り上げることも検討している」。それは敗北ではない。一つのロードマップなのだ。