Steam Deckの価格が大幅に上昇し、ゲーミング界隈では2人の億万長者CEOがSNS上で互いを牽制し合う様子が注目を集めています。
Steam Deckの価格が急騰
Valveは今週、Steam Deckの全ラインナップにおいて価格を数百ドル引き上げると発表しました。かつてPCゲーミングにおいて最高のコストパフォーマンスを誇ったデバイスが、一夜にしてプレミアムな価格帯へと突入したのです。その要因の一部は、現在進行中のAI需要によるRAM不足にあります。これによりコンポーネントのコストが圧迫され、サプライチェーンにおける交渉力が弱いハンドヘルド型デバイスのメーカーは、従来のPCメーカー以上に大きな打撃を受けています。
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ライバルCEOが5億ドルのヨットを所有している時
Tim Sweeney氏（Epic GamesのCEOであり、Fortniteの仕掛け人）は、この状況を好機と捉えました。木曜日、同氏はXに皮肉めいたメッセージを投稿しました。「皆、少し厳しすぎるのではないか。Steamの顧客が支払う資金は最終的にコンポーネントのコスト上昇に充てられており、経済トレンドによってメガヨットの部品サプライチェーンにも深刻な混乱が生じているのだから」
その矛先は明らかでした。Gabe Newell氏は、約5億ドルの価値があるLeviathanという名のスーパーヨットを所有しています。この船は最近メディアで頻繁に取り上げられており、潜水艦用ガレージやバスケットボールコート、そして彼らしいこだわりとしてPCゲーミングカフェまで備えていることが華々しく報じられています。どう見ても、これは極めて贅沢な富の象徴と言えるでしょう。
しかし、Sweeney氏の指摘には一理あります。Valveは確かに、容易には吸収できない価格圧力にさらされています。とはいえ、自社も従業員との複雑な問題を抱える企業のCEOが、スーパーヨットを引き合いに出して批判し、自らを消費者擁護者のように位置づけるのは大胆な行動です。
ガラス張りの家という問題
返信欄では、Sweeney氏の投稿は素直に受け入れられませんでした。ゲーマーや業界の観測筋は、わずか数ヶ月前にEpicが1,000人の従業員を解雇した事実を即座に指摘しました。あるXユーザーは、「おいTim、Valveが最後に従業員を解雇したのはいつだ？ ああ、一度もないな？」と辛辣にコメントしています。
この比較が突き刺さるのには理由があります。Valveは非常にスリムな組織体制で知られており、従業員1人あたりの収益は約5000万ドルに達すると言われています。同社はこれまで一度も大規模なレイオフ（人員削減）を行ったことがありません。対照的にEpicは、一度に1,000人以上を解雇し、対象となったスタッフからは突然の出来事で衝撃的だったという声が上がりました。「解雇は非常に突然で、会社の収益が芳しくないという予兆はわずかしかありませんでした」と、削減後に元従業員が公に語っています。
それら元Epic従業員の約半数は、その後、ゲーム業界のリクルーターが彼らを見つけやすくするためのコミュニティ主導のリストに掲載されました。その現実と、競合他社をヨットのジョークで揶揄するCEOの姿との対比は、本人のイメージに付きまとう類のものと言えるでしょう。
Steam Deckユーザーにとっての意味
CEO同士のドラマの陰で少し見落とされがちですが、実際のプレイヤーがSteam Deckのハードウェアに対して以前より大幅に高い金額を支払わなければならないという事実は変わりません。この値上げは象徴的なものではありません。Valveのハンドヘルドエコシステムへの最も手頃な入り口のハードルが上がったことで、予算を抑えてPCゲーミングを始めようとしていたプレイヤーにとって、その計算は完全に狂ってしまいました。
Valveはこの値上げを正当化するような新しいハードウェアを発表しておらず、コンポーネントのコストが安定した後に価格が元に戻るという兆候もありません。現在購入を検討している人にとっての現実的な結論は、Steam Deckはもはや発売当初のような「お買い得な選択肢」ではないということです。
Sweeney氏の皮肉はSNS上では裏目に出たかもしれませんが、彼が代弁した根本的なフラストレーションは、多くのプレイヤーが共有しているものです。創業者が5億ドルのヨットを所有している一方で、消費者のハードウェア価格が引き上げられる様子を見るのは、誰が指摘しようと納得しがたいものです。アクションゲームのジャンルやPCゲーミングのエコシステム全体にとって、手頃なハードウェアが手の届かないものになることは、下流にまで悪影響を及ぼします。
ハンドヘルドPC市場を注視しているプレイヤーにとって、今後数ヶ月は重要な時期となるでしょう。競合デバイスがすでに市場をうかがっており、Valveの値上げによって生じた隙間を、ライバルたちが埋めようとすることは間違いありません。
