Jan Dolskiは過酷な異星からの脱出を果たした。しかし、Jan Scientistはあえてその場に残ることを選んだ。この設定だけでも、The Alters: Last Variableが単なるDLCの枠に収まらない作品であることが分かるだろう。
11 Bit Studiosは、土曜日に開催されたFuture Games Showにて本作を発表した。特筆すべきはそのボリュームで、なんと20時間のキャンペーンが収録されている。参考までに、本編であるThe Altersのプレイ時間は約25時間だ。Last Variableは、サイドチャプターやストーリーを追加するだけのコンテンツパッチではない。2025年を代表する名作の上に構築された、ほぼフルボリュームのゲームと言っても過言ではないだろう。
The Oasis awaits Jan Scientist
Jan Scientistと取り残された世界
Last Variableの舞台は、本編のエンディング後だ。他のJan Dolskiたちが惑星からの脱出を図る中、Jan Scientistは惑星に残り、「Oasis」の研究を続ける道を選ぶ。Oasisは、周囲の過酷な環境とは対照的に、豊かな植物が息づく地域だ。この前提は、本編の「生存を急ぐ」という緊迫感を見事に逆転させている。本編が脱出を促す内容だったのに対し、本作は「皆を死に追いやるこの場所を理解したい」と願う人物の物語を描く。
Janの代替バージョン（Alter）を作成するという本作の核となるメカニズムは健在で、Last Variableでは科学に特化した4人の新たなAlterが登場する。Geologist（地質学者）、Biologist（生物学者）、Chemist（化学者）、Physicist（物理学者）だ。それぞれが探査の研究テーマに沿った役割を担っており、彼らの個性や人間関係を管理することが、本編同様に感情を揺さぶる体験をもたらすはずだ。
本作では新たにテラフォーミングの要素が追加された。プレイヤーは惑星の一部を再形成することで、新たなリソースを生み出せるようになるが、同時に新たな脅威も招くことになる。発表資料によると、惑星の危険から身を守るための「Cryosleep Chamber（コールドスリープ室）」も追加される。興味深いことに、この睡眠をとれるのはJan Scientistのみのようで、他のAlterたちは働き続け、歳をとっていくようだ。この細かな設定が、道徳的に非常に悩ましい状況を生み出す可能性がある。
Last Variableをプレイするにあたり、本編のクリアデータは必須ではない。スタートメニューから直接開始できるが、11 Bit Studiosは、本作では既存メカニズムのチュートリアルが省略されるため、まずは本編をある程度プレイしておくことを推奨している。
20時間というボリュームが意味するもの
DLCのキャンペーンといえば4〜6時間が一般的だが、20時間は異例だ。本編の約80%に相当する長さを持つLast Variableは、実質的に独立したゲームとして機能した『The Witcher 3』の拡張パック「Blood and Wine」に近い立ち位置にある。
重要なのは、移動拠点の管理、どのAlterを作成するかの苦渋の決断、クローン作成の倫理との葛藤といった本編のゲームループが非常に濃密であるため、20時間の新規コンテンツが「水増し」ではないという点だ。これは、語るべき物語をさらに広げようとする11 Bit Studiosの並々ならぬ意気込みの表れと言える。
Four new alters join the roster
価格は未発表だが、11 Bit Studiosは7月13日のリリース日が近づくにつれて詳細を公開するとしている。リリースまで残り約5週間と期間が短いため、価格発表も間もなく行われるだろう。
7月13日に向けて
まだThe Altersをクリアしていないプレイヤーや、Last Variableの配信前に復習しておきたいプレイヤーは、The Altersの攻略ガイドをチェックして、本編の複雑なシステムや分岐点を確認しておこう。チュートリアルが省略される拡張パックに飛び込む前に、Alterの管理メカニズムを理解しておくことは、事前の準備として価値がある。
現在進行中のゲーム情報を網羅したいプレイヤーは、ゲーミングガイドハブで最新のリリース情報や今後の拡張パック情報を確認してほしい。
Last Variableは7月13日に配信される。残るピースは価格のみだが、キャンペーンの長さを考えれば、注目に値する作品であることは間違いない。
