Springfieldがプレイヤーに開放され、ボロボロの車で駆け回れるようになってから23年。The Simpsons Hit & Runの復活を望む声は、かつてないほど高まっています。そして今、業界の信頼できる情報筋が、その待ち時間がついに終わりを迎える可能性を示唆しています。
この兆候は、発表されたばかりのSpyro: A Realm Beyondに関するポッドキャストでの議論の中で現れました。その会話の中で、Jordan Middler氏はActivisionに話題を移し、現在進行中のプロジェクトに関する知識をほのめかしました。同氏の言葉を借りれば、「Activisionの次のステップは、非常に重要なタイトルを一つ含め、過去のライセンス作品を復活させること、つまりそれらのライセンスゲームの新しいバージョンを作ることだと思います。誰もが熱望しているあのタイトルが、実現しようとしています」とのことです。
同氏はそのゲームの名前を直接挙げることは避けました。しかし、文脈からその対象は明白です。
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なぜHit & Runがその条件に当てはまるのか
ここで重要なのは、ライセンスゲームがリリースから数十年経ってもこれほどの文化的影響力を持ち続けることが、いかに稀であるかを理解することです。PS2時代のライセンスタイトルのほとんどは忘れ去られていますが、Hit & Runは違います。Radical Entertainmentが開発し2003年にリリースされたこのオープンワールドのSimpsonsアクションゲームは、長年にわたりリマスターやリメイクを求める熱狂的なファン層を維持してきました。
Activisionはオリジナル版のパブリッシャーであり、同社のバックカタログにおいて、Hit & Runが受けているほどの世間からの需要に匹敵するライセンスタイトルは他に存在しません。Middler氏が「誰もが熱望しているあのタイトル」と語る時、ActivisionのライセンスIPの歴史においてその説明に当てはまるゲームは一つしかありません。
数ヶ月前から積み重なっていた伏線
この最新のヒントは、突如現れたものではありません。手がかりの足跡は数ヶ月前まで遡ります。2月には、Hit & Runのオリジナル開発スタジオがNew Radical Gamesという名称でひっそりと再始動し、ゲーミングコミュニティに即座に憶測を呼びました。スタジオがプロジェクトなしに再結成やリブランディングを行うことは通常ありません。
さらに3月には、The SimpsonsのショーランナーがHit & Runの復活を求める声があることを公に認め、複数のレベルで議論が進んでいるという考えにさらなる信憑性を与えました。
Middler氏のポッドキャストでの発言をこれら二つの出来事と組み合わせると、単なる願望ではなく、プロジェクトが実際に進行している可能性が高まってきます。
Activisionの最近のポートフォリオ戦略という文脈で見ると、同社は複数のジャンルでノスタルジーを刺激するリリースに注力しています。愛されたレーシングゲームやライセンスタイトルの復活に対する需要は業界全体で著しく高まっており、リマスター作品は一貫して商業的に成功を収めています。
復活はどのような形になるのか
Middler氏が用いた「それらのライセンスゲームの新しいバージョンを作る」という表現は、フォーマットの可能性を広げています。これは、ビジュアルと解像度をアップデートした純粋なリマスターを意味する可能性もあれば、システムを再構築したフルリメイクに近いものになる可能性もあります。New Radical Gamesが再結成されたことを考えると、単なるアップスケール作業よりも、より実質的な再構築が行われる可能性が高いでしょう。
Springfieldの各所を車で移動し、クエストをこなし、カードを収集し、ショーに登場するプレイアブルキャラクターを切り替えるというHit & Runのコアなゲームループは、ゲームデザインのコンセプトとして驚くほど色褪せていません。骨組みはしっかりしています。改善が必要なのは技術的な側面、つまりフレームレート、描画距離、そして2003年の基準でもやや硬かった操作性です。
現在の市場において、カオスなオープンワールドのドライビングゲームの復活がどのようなものになるかを感じたいプレイヤーにとって、Carmageddon: Rogue Shiftは、復活を遂げるレガシーなドライビングフランチャイズとして興味深い比較対象となるでしょう。
リリース時期、対応プラットフォーム、公式な確認はまだありません。しかし、オリジナルスタジオが活動を再開し、ショーランナーが需要を認識しており、そして内部関係者が「実現する」と明言している今、今後数ヶ月以内に発表が行われる確率は2003年以来最も高まっていると言えるでしょう。Activisionのリリーススケジュールから目が離せません。
