『Total War: Warhammer III』のファンは長年、愛すべきWarhammerのキャラクターたちが、関連ユニットが不足しているという理由だけでフルロードパックの対象から外され、日の目を見ない状況を目の当たりにしてきました。しかし、その状況が変わろうとしています。Creative Assemblyは、キャセイのジャングル出身のタイガー・ウォーリアーの傭兵、Bhashivaをフィーチャーした初のキャラクターパックをリリースしました。同スタジオは、こうしたキャラクターをゲームに登場させることこそが、この小規模なDLCフォーマットの目的であると明言しています。
シニア・ゲーム・ディレクターのRichard Aldridge氏とデザイナーのJosh King氏は、Bhashivaのキャンペーンを実際にプレイした上で、このキャラクターパックというフォーマットについて語りました。彼らの言葉は、これまでフルリリースにはニッチすぎると考えられていたキャラクターたちが、今後より広く展開される可能性を示唆しています。
Bhashiva's Tiger Warriors in action
Bhashivaがキャセイにもたらすもの
重要なのは、Bhashivaが単に既存のロードのスキンを変えて新しいユニットを少し追加しただけの存在ではないという点です。キャンペーンでは、彼女のティア2ユニットであるTiger Warrior歩兵に強力なバフが多数付与されるため、プレイヤーは彼らを中心に軍を編成するよう強く促されます。序盤において既存のキャセイのユニットはあえて希少に設定されており、勢力の既存ロースターに頼り切るのではなく、Tiger Warriorを活用するプレイスタイルへと誘導されます。
また、この勢力にはClaw Speakersが追加されます。彼らはユニットを補充するキャンペーン・アクションを持っており、これはグランド・キャセイが真に必要としていた要素です。さらに、Bhashivaの軍勢は「野獣」「影」「生命」の魔法体系にアクセス可能です。これらは以前のキャセイでは使用できなかったものであり、単なる見た目の変更にとどまらない、ゲームプレイ上の重要な追加要素となっています。
「彼らの追加は、グランド・キャセイ側の既存要素を無効化したり置き換えたりするものではなく、補完するものです」とKing氏は説明します。その結果、従来のキャセイのような防御的な陣形ではなく、Tiger Warriorによる素早い突撃を活かした、よりアグレッシブなキャンペーンが展開されます。
Bhashivaのキャラクターパックは、フルロードパックと比較して小規模かつ低価格なDLCフォーマットとして設計されており、勢力全体を刷新するのではなく、特定の体験に焦点を当てたキャンペーンを提供します。
ユニット数が不足しているキャラクターを解放するフォーマット
ここでの鍵は、Aldridge氏が「もう少し実験的な試み」と表現した、本作のDLC展開における機会です。フルロードパックには、その規模と価格を正当化するために一定数のユニットが必要となります。しかし、キャラクターパックにはその制約がないため、Warhammerのロア（伝承）において強い個性を持っているものの、関連ユニットが少ないキャラクターも、突然有力な候補となり得るのです。
「ファンに愛されているキャラクターが数多く存在することは知っています」とAldridge氏は語ります。「それらをサポートするのに十分なユニット数が存在しないかもしれませんが、なぜ彼らをゲームに登場させない理由があるでしょうか？ 我々は間違いなくそうしたいと考えています。」
彼はさらに、キャラクターに応じてこのフォーマットを柔軟に変化させる可能性についても触れました。あるパックはレジェンダリー・ヒーローを従えたロードを中心に展開するかもしれませんし、別のパックではRegiments of Renownを主要コンテンツとしてキャラクターと組み合わせるかもしれません。このフォーマットは単一のテンプレートに固定されていないため、Creative Assemblyは各キャラクターの魅力を最大限に引き出す形でリリースを調整できるのです。
Aldridge氏は今後の展望として、「南方の猿たち」という言葉を使い、キャセイのMonkey Kingをほのめかしました。彼は熱心なファンベースを持ちながら、これまでゲームに登場したことのないキャラクターです。
Lords of the End Timesとその後
Bhashivaの登場は単発のものではありません。大型DLCであるLords of the End Timesも控えており、ネクロマンサーのNagash、帝国のBoris Todbringer、そして少なくとも2名の未発表ロードが登場する予定です。これはどのような基準で見ても大規模なコンテンツドロップであり、同作が得意としてきたフルスケールのリリースを象徴するものです。
キャラクターパックというフォーマットは、それと競合するのではなく、並行して存在します。勢力全体を形作る大型DLCという軸と、キャラクターに焦点を当てたパックという軸の二本立てです。勢力の大規模な刷新よりも、テーマが凝縮されたキャンペーンを求めるストラテジーゲームのファンにとって、キャラクターパックというアプローチは非常に魅力的です。
多くのプレイヤーが見落としているのは、Creative Assemblyがこのフォーマットを通じてWarhammerの世界観からどれほどの価値を引き出せるかという点です。フルユニットが揃っていない愛すべきキャラクターのリストは膨大です。Monkey Kingだけでも、コミュニティから長年リクエストが寄せられてきました。キャラクターパックというフォーマットは、スタジオにとって、リソースを過剰に投入することなくそれらの要望に応えるための正当な道筋となります。
『Total War: Warhammer III』のライフサイクルが継続し、フランチャイズの次の大きなマイルストーンとしてWarhammer 40,000: Dawn of War IVが控えている今、Creative AssemblyにはImmortal Empiresのプレイヤーベースを維持し続ける十分な理由があります。Bhashivaの例を見る限り、キャラクターパックはそのための賢い手段と言えるでしょう。より広大なWarhammerのストラテジーの世界を深く掘り下げたいプレイヤーは、Warhammer 40,000: Dawn of War IV guidesコレクションをブックマークしておくことをお勧めします。同作のリリースが近づくにつれ、役立つ情報が増えていくはずです。
