Dbrandは、Steam Machine用の『Portal』をテーマにした「Companion Cube」ビニールスキンを制作し、6月22日より予約受付を開始しましたが、その際Valveへの事前許可を一切取っていませんでした。その判断の結果、同社は製品の全ラインナップを失うこととなりました。
Valveの法務チームはDbrandに連絡を取り、当該製品およびすべてのプロモーション素材を直ちに削除するよう要求しました。Dbrandはこれに応じ、ウェブサイトからリストを削除し、YouTubeやSNSからも関連コンテンツをすべて取り下げました。予約注文を行ったユーザーには、全額返金が行われます。
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バイラルなコンセプトが、高くつく失敗に変わるまで
「Companion Cube」スキンのアイデアは、昨年11月にSteam Machineが発表された直後、SNS上で浮上しました。反響は即座に広がり、最初の24時間だけで15,000人以上が通知登録を行いました。これほどのトラクション（注目度）があれば、どのプロダクトチームも迅速に動こうとするでしょう。
しかし、ここが問題です。迅速に動くことと、ライセンスに関する交渉を飛ばすことは、全く別の問題です。Dbrandは、『Portal』のIP（知的財産権）の使用許可についてValveに一度も打診することなく、数ヶ月かけてコンセプトを実際の出荷可能な製品へと作り上げました。
「私たちはValveからライセンスを得ずにCompanion Cubeを制作しました」と、同社はRedditの投稿で認めています。「その後の数ヶ月間、Valveに許可を求めることなく、このアイデアを現実のものにしました。私たちはこの決断を、非常に長い間後悔することになるでしょう」
DbrandはValveの法務チームから連絡を受けた後、遡及的なライセンスが可能かどうかを尋ねるなど、交渉を試みました。しかしValveの回答は「ノー」でした。この結果に対する同社自身の評価は、「先に製品を作り、後から許可を求めるという逆行したアプローチをとったことを考えれば、妥当な回答だった」という率直なものでした。
Dbrandにとって、今回が初めてのケースではない
今回の件がSteam Machineの枠を超えて注目に値するのは、これが同社の「パターン」に当てはまるからです。Dbrandには、IPの境界線を押し広げ、一線を越えてから初めてその限界を知るという、記録に残る歴史があります。
最も記憶に残る例は2021年、同社がPS5のカスタム交換用フェイスプレートを巡り、Sonyに対して訴訟を起こすよう公然と挑発した一件です。そのプレートには、Dbrandが「おなじみだが、法的には別物である、古典的なPlayStationのボタン形状を終末論的にアレンジしたもの」と表現したデザインが施されていました。Sonyが法的措置を警告した結果、プレートは販売停止となりました。
ここでのサイクルは一貫しています。認識度の高いIPを使用して製品を作り、話題を生み出し、法的要求を受けて製品を取り下げる。Companion Cubeの状況は、そのプレイブックをほぼ正確になぞっています。ただ今回は、Dbrandは公然とした挑発を飛ばし、直接謝罪へと至りました。
Steam Machineオーナーがカスタムスキンに対して実際にできること
Companion Cubeの販売中止は、標準の仕上げよりも興味深いものでSteam Machineをパーソナライズしたいと考えていたユーザーにとって、大きな穴を残すことになりました。Valveは、コンソールのマグネット式フロントプレートの設計ドキュメントを公開すると約束しており、これにより3Dプリンターを持つユーザーであれば、他者のIPに触れることなく独自のカスタムパネルを作成できるようになります。
これは、「カートに追加」をクリックするよりも手間はかかりますが、有意義な代替案です。Dbrandは依然として、ライセンスキャラクターを侵害しない他のスキンやアクセサリーを販売しているため、プラットフォーム自体がなくなるわけではありません。
実際にゲームをプレイするのと同じくらいセットアップのカスタマイズに時間を費やすプレイヤーにとって、Steam Machineのモジュール式デザインは非常に興味深いものです。そのエネルギーを生産的に使う方法を探しているなら、アクセサリー市場がValveの新しいハードウェアに追いつくまでの間、Teardownのマルチプレイヤーアップデートガイドに目を通してみるのも良いでしょう。
Dbrandの幅広いカタログは、引き続き通常通り運営されています。Companion Cubeスキンは姿を消し、予約の返金手続きが進められており、同社は少なくとも今回の状況がどのように展開したかについて透明性を保っています。その誠実さが、次回以降のIPに対するより慎重なアプローチにつながるかどうかは、全く別の問題です。
その他のゲームニュース、レビュー、深掘り記事については、ゲームガイドのライブラリ全体をチェックしてください。また、Steam Machineに関する情報も引き続き更新していきますので、ゲームレビューセクションにもご注目ください。
