現在進行中の反トラスト法（独占禁止法）訴訟における証拠開示手続きで明らかになったメールは、Valveが水面下でどのように運営されているかを如実に物語っています。PCゲーム市場における競争を阻害しているとしてValveを提訴したインディーデベロッパーのグループは、Valveが大手パブリッシャーに対し、Steamでの販売価格を他プラットフォームと同等かそれ以下に維持するよう圧力をかけていたことを示唆する社内文書を提出しました。
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メールが実際に主張している内容
訴訟で提出された文書の中で、特に2つの事例が注目されています。1つ目はUbisoftのRainbow Six Siegeに関するものです。当時、Ubisoftは自社のUplayストアで同作の「スターターパック」を$15で販売していました。このバージョンはSteamでは提供されていなかったため、Valveのプラットフォームにおける最安値は他社ストアよりも大幅に高い状態でした。これに対しValveは、Rainbow Six Siegeの全エディションをSteamから削除すると通告し、翌営業日の終了までに価格差を解消するようUbisoftに迫ったとされています。
業界最大手のパブリッシャーに対しても、非常に厳しい期限を突きつけたことになります。
2つ目はWarner Bros.と2017年に発売されたMiddle-earth: Shadow of Warの事例です。Valveが「同バージョンのゲームが他社ストアで販売されている価格よりも大幅に高い」と判断したため、Steamでの予約販売が停止されたと見られています。当時Warner Bros. Interactive Entertainmentの社長を務めていたDavid Haddad氏は、事態の悪化を避けるべく、Valveと直接交渉を試みた模様です。
これらの主張は、現在進行中の訴訟における証拠開示フェーズで提出された文書に基づくものです。Valveの違法性は確定しておらず、裁判は現在も継続中です。
法廷でのValve側の否定
重要な点は、この訴訟がパブリッシャーからのメールのみに依存しているわけではないということです。Valveのビジネス開発チームに所属するKassidy Gerber氏は、尋問に対し、Valveが正式な価格同等性ポリシーを維持していることを否定したと報じられています。しかし、この否定は、彼女自身が訴訟を起こしたデベロッパーの一社に送ったとされる引用文を突きつけられた後に行われたものでした。
この矛盾は、裁判が続く中で原告側が指摘する最も重要なポイントの一つになると見られます。
繰り返されるパターン
Valveがこうした告発に直面するのは今回が初めてではありません。同社は過去にも、Steamの圧倒的な市場シェアを利用して、競合するPCストアによる価格競争を阻害しているとして提訴されています。また、ニューヨークではCounter-Strike 2やDota 2のルートボックス（ガチャ）が違法な賭博にあたるとして、Valveを標的とした別の新しい訴訟も進行中です。
このパターンは看過できません。個々の訴訟は棄却や和解に至る可能性がありますが、異なる当事者から長年にわたって同様の告発が積み重なっている事実は、規制当局や裁判所が調査に乗り出す可能性が高い、一貫したビジネス慣行の存在を示唆しています。AppleやGoogleのアプリストアを巡る法廷闘争との比較も、決して偶然ではありません。
PCゲーマーにとって、実質的な利害は明白です。もしパブリッシャーがSteamの価格を他ストアと同等に保つよう圧力を受けているのであれば、価格競争を行うインセンティブは消滅してしまいます。Epic Games StoreやGOG、あるいはパブリッシャー独自のランチャーといったストアフロントは、Valveからの報復を恐れる必要がない環境でなければ、魅力的なセールを実施することができません。
ゲーマーにとって、この訴訟の結果は、今後数年間のPCゲーム市場における価格競争のあり方に直接的な影響を与える可能性があります。最新のPCタイトルについては当サイトのゲームレビューを、その他プラットフォームに関する情報はゲーミングガイドハブをぜひチェックしてください。
本件の次の大きな展開は、Valve側の証人がこれらの社内通信について反対尋問を受ける際に訪れるでしょう。そこで、メールに記された価格同等性を求める動きが非公式な方針だったのか、それともより意図的なものだったのかが明らかになるはずです。
