現在進行中の反トラスト法（独占禁止法）訴訟における証拠開示手続きで明らかになったメールは、Valveが水面下でどのように運営されているかという衝撃的な実態を浮き彫りにしました。PCゲーム市場における競争を阻害しているとしてValveを提訴した独立系デベロッパーのグループは、同社が大手パブリッシャーに対し、Steamでの販売価格を他プラットフォームと同等かそれ以下に維持するよう圧力をかけていたことを示唆する社内文書を提出しました。
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メールが示唆する具体的な疑惑
訴訟で提出された文書の中で、特に注目すべき事例が2つあります。1つ目はUbisoftのRainbow Six Siegeに関するものです。当時、Ubisoftは自社のUplayストアで同作の「スターターパック」を$15で販売していました。しかし、このバージョンはSteamでは提供されておらず、Valveのプラットフォームにおける最低価格が他より大幅に高い状態となっていました。これに対しValveは、Rainbow Six Siegeの全エディションをSteamから削除すると通告し、翌営業日の終了までに価格の不一致を解消するようUbisoftに迫ったとされています。
業界最大手のパブリッシャーに対して突きつけられた、極めて厳しい期限でした。
2つ目はWarner Bros.と2017年に発売されたMiddle-earth: Shadow of Warに関する事例です。Valveが「同タイトルの他ストアでの販売価格と比較して、Steamでの価格が著しく高い」と判断したため、Steamでの予約販売が停止されたと見られています。当時Warner Bros. Interactive Entertainmentの社長を務めていたDavid Haddad氏は、事態の悪化を防ぐべくValveと直接交渉を試みた模様です。
法廷でのValve側の否定
重要な点は、この訴訟がパブリッシャー側のメールのみに依存しているわけではないということです。Valveのビジネス開発チームに所属するKassidy Gerber氏は、尋問に対し、Valveが公式な価格同等性維持ポリシーを設けていたことを否定したと報じられています。しかし、この否定は、彼女自身が訴訟を起こしたデベロッパーの一社に送ったとされる引用文を提示された後に行われたものでした。
この矛盾は、裁判が続く中で原告側が最も重視する重要な局面の一つとなるでしょう。
繰り返されるパターン
Valveがこうした告発に直面するのは今回が初めてではありません。同社は過去にも、Steamの市場支配的な地位を利用して、競合するPCストアとの価格競争を阻害しているとして提訴されています。また、ニューヨークではCounter-Strike 2やDota 2のルートボックス（ガチャ）が違法なギャンブルにあたるとして、Valveを標的とした別の新しい訴訟も進行中です。
このパターンは看過できません。個々の訴訟は棄却や和解に至るかもしれませんが、異なる当事者から長年にわたって同様の疑惑が蓄積されている事実は、規制当局や裁判所が注視せざるを得ない一貫したビジネス慣行の存在を示唆しています。AppleやGoogleのアプリストアを巡る法廷闘争との比較は、決して偶然ではありません。
PCゲーマーにとって、実質的な影響は明白です。パブリッシャーがSteamの価格を他ストアと同等に維持するよう圧力を受けているのであれば、価格競争を行うインセンティブは消滅します。Epic Games StoreやGOG、あるいはパブリッシャー独自のランチャーが魅力的なセールを実施できるのは、Valveからの報復を恐れる必要がない場合に限られるからです。
ゲーマーにとって、この訴訟の結果は、今後数年間のPCゲーム市場における価格競争のあり方に直接的な影響を及ぼす可能性があります。最新のPCゲーム情報は当サイトのゲームレビューをチェックし、その他のプラットフォーム関連情報はゲーミングガイドハブでご確認ください。
本件の次の大きな展開は、Valve側の証人がこれらの社内文書について反対尋問を受ける際に訪れるでしょう。そこで、メールに記された価格同等性維持の動きが非公式な方針だったのか、それともより意図的なものだったのかが明らかになるはずです。
