昨年にWanderstopをプレイされ、その静かに型破りな「コージー」ジャンルへのアプローチに魅了された方には、非常に残念なお知らせです。本作の開発元であるIvy Roadは、2026年3月31日をもってスタジオを閉鎖します。チームは、次期プロジェクトの資金調達ができなかったことを理由に、おそらくこれが最後のブログ投稿となる中で、この閉鎖を発表しました。
一つのゲームしか世に出せなかったドリームチーム
その実績は、いくら強調しても足りないほどです。Ivy Roadは、インディーゲーム界で絶大な影響力を持つ3人のクリエイターによって設立されました。Davey Wreden氏は、『The Stanley Parable』のクリエイターであり、Karla Zimonja氏は、『Gone Home』の主要開発者、そしてDaniel Rosenfeld氏、通称C418氏は、『Minecraft』のサウンドトラックを手掛け、おそらくゲーム史上で最も認知されている楽曲の作曲家です。この3人が名を連ねるスタジオであれば、注目と投資を集める理由は十分にありました。
しかし、現実は厳しいものです。
彼らがリリースした唯一のゲームである『Wanderstop』は、Annapurna Interactiveからパブリッシュされたお茶を淹れるシミュレーションゲームで、コージーなジャンルを、燃え尽き症候群、アイデンティティ、そしてパフォーマンスへのプレッシャーといった、より不快なテーマを描くための媒体として使用しました。このゲームは数十万人のプレイヤーに届けられ、チームはそれを誇りに思っていました。それは当然のことです。
『Engine Angel』が始動前に頓挫した理由
『Wanderstop』の後、Ivy Roadは「Engine Angel」という、車両戦闘ゲームとして説明されていた新作プロジェクトの初期開発に進みました。アーティストのLiz Caingcoy氏が共有したコンセプトアートは、個性的なビジュアルを持つ作品を示唆していました。しかし、資金調達は実現しませんでした。
「コンセプトを売り込み、パブリッシングパートナーを見つけようとしましたが、残念ながら契約には至りませんでした」と、スタジオは最後の投稿で述べています。「ゲーム資金の調達は特に厳しい時期であり、驚きはしませんでしたが、チームとして『Engine Angel』を世に送り出せないことは残念です。」
「特に厳しい時期」という言葉は、多くの意味合いを含んでおり、過去数年間の業界全体の状況とも一致しています。インディーゲームの資金調達は大幅に引き締められ、パブリッシャーは実績のないコンセプトへのリスクを減らし、強力な実績を持つスタジオでさえ、門前払いされる状況です。
注意
『Wanderstop』は、すべての既存プラットフォームで引き続き完全にプレイ可能で、入手可能です。スタジオは、隠しチャプターセレクト機能についても確認しており、タイトル画面で特定のコードを入力するとアンロックされ、プレイヤーはゲームの任意のパートにジャンプできるようになります。
『Wanderstop』プレイヤーへの最後のサプライズ
ここで重要なのは、スタジオの閉鎖が『Wanderstop』の物語の完全な終わりではないということです。チームは、約1年間取り組んできた「最後のサプライズ」がまだ「準備中」であることを確認しており、パブリッシャーのAnnapurna Interactiveが今後詳細を発表する予定です。それが具体的に何を意味するのか、DLCなのか、パッチなのか、あるいは全く別のものなのかは、まだ明かされていません。
このような状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、ローンチ後もゲームにどれだけの作業が費やされるかということです。『Engine Angel』の資金調達を試みながら、『Wanderstop』のために何かを継続していたIvy Roadの姿勢は、チームがいかに懸命に努力していたかを物語っています。
インディー開発のより大きな視点
Ivy Roadの閉鎖は、同様の事例の連鎖の中に位置づけられます。『XCOM』のクリエイターであるJake Solomon氏の新しいスタジオは、一つのゲームもリリースせずに閉鎖されました。強力なクリエイティブなビジョンを持つ小規模スタジオは、パブリッシャーが安全策を取る中で、ピッチ段階を乗り越えるのに苦労し続けています。
チームの最後の投稿は、優雅さと痛ましさが入り混じった言葉で締めくくられています。「ゲームを作ることは、信じられないほど困難な仕事です。技術的なスキル、感情的な投資、金銭的な投資、そして多くの長時間労働、さらに幸運と偶然のタイミングが必要です。チームとして共に何かを作り上げ、最終的に数十万人のプレイヤーに体験してもらえたことを、私たちは非常に誇りに思っています。」
『Wanderstop』のファンの方、あるいは全ての始まりとなったゲームに興味のある方は、UnpackingのWikipediaページ（リンクは省略）を見ると、コージーシムジャンルが最高の状態でどのようなものか思い出すのに役立つでしょう。Ivy Roadは明らかに同じレベルのクラフトを目指していました。現時点では、最後の『Wanderstop』のサプライズが何になるか、Annapurnaのチャンネルに注目し、インディーシーンが依然として厳しい資金調達環境を乗り越えていく様子を、最新のゲームニュースでさらに coverage してください。さらに以下もチェックしてください。
