Build Engineは、史上最も重要なファーストパーソン・シューター（FPS）のいくつかを支えてきました。『Duke Nukem 3D』、『Blood』、『Shadow Warrior』、『PowerSlave』などがその代表例です。しかし、それらのタイトルがリリースされる以前に、Capstone Softwareが手掛けた近接攻撃主体のダンジョンクローラー『Witchaven』が存在していました。本作はゲーム史において、静かではあるものの確かな足跡を残しています。そして今、このタイトルがデジタルストアから姿を消そうとしています。
Witchaven's Build Engine debut
復刻版パブリッシャーのSNEGは、『Witchaven』およびその続編である『Witchaven 2: Blood Vengeance』が、6月15日をもってSteamおよびGOGから配信終了（デリスト）されることを発表しました。削除の理由は明らかにされていません。ライセンスの期限切れなのか、リマスター版の登場が控えているのか、あるいは完全に販売終了となるのかについて、SNEGからのコメントはありません。
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Witchavenが重要視された理由
1995年9月にリリースされた『Witchaven』は、Ken Silvermanが開発したBuild Engineを正式に採用した最初のゲームとなりました。このテクノロジーは後にPCシューターの時代を決定づけることになりますが、『Witchaven』は『Duke Nukem 3D』に数ヶ月先駆けてその先陣を切ったのです。
ここには背景事情があります。台湾のスタジオAccendは、1994年に『Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D』において、3D Realmsとのライセンス交渉中に得た初期バージョンを無断で使用していました。交渉は最終的に決裂しています。『Witchaven』は、正式な契約のもとでBuild Engineを適切に使用した最初のゲームでした。なお、Build Engineを採用した2番目のタイトルも同じくCapstoneの『William Shatner's TekWar』でした。
『Witchaven』自体は、Wyrm Worksがリリースした『Dungeons and Dragons』のダンジョンマップをベースにしたファーストパーソン・スラッシャーです。プレイヤーは騎士となり、ゴブリンや魔女、その他の敵が徘徊する火山を探索します。戦闘は主にモーニングスターやバトルアックスといった近接武器を使用しますが、これらは使用するごとに劣化し、最終的には壊れてしまいます。弓や魔法も存在しますが、焦点は近接戦闘に置かれており、当時のファーストパーソン・ゲームにおいて、その距離感を測ることは非常に困難であることで知られていました。
1996年の『Witchaven 2』に対する当時の批評では、キャラクターが「ブレーキの壊れた車のように滑って停止する」と指摘されており、操作性の問題から正確な移動が常に困難であったとされています。一方で、敵が不意を突かれた際に反応したり、プレイヤーを見つける前に敵同士で争ったり、武装していない状態でドアを開けられた際に驚く様子を見せたりするなど、評価すべき点も挙げられていました。最終的な評価は58%であり、「ドレスを着た豚は、やはり豚である」という一文が、本作のすべてを物語っています。
配信終了までの期間と現在の価格
両タイトルは、6月15日の削除を前に現在セール中です。Steamでは『Witchaven I and II』バンドルが89%オフとなっています。GOGでは同じバンドルが90%オフとなっており、GOGのベース価格が元々低いため、絶対額ではわずかに安くなっています。
SNEGは6月15日以降の対応についてコメントしていません。復刻版パブリッシャーがアップデート版をリリースする前にオリジナル版を配信終了することは珍しくないため、リマスター版の可能性も考えられますが、現時点では確認されていません。説明がないことこそが、今の状況のすべてです。
ノスタルジーを超えて注目すべき理由
『Witchaven』シリーズは、誰もが認める名作というわけではありません。リリース当初から多くの問題を抱えており、その後に続くBuild Engineタイトルと同列に語られることはありませんでした。しかし、このテクノロジーがどのようにして発展したかを記録する重要な資料であり、ストアから消えてしまえば、その歴史を辿ろうとする人々にとってアクセスは非常に困難になります。
Build Engineの系譜は『Witchaven』から『Duke Nukem 3D』へと直結しており、1990年代半ばのPCにおけるアドベンチャーゲームやアクションタイトルは、開発者がその技術を追求する過程で得た知見によって大きく形作られました。たとえ荒削りな作品であっても、その時代の記録が失われることは、歴史的な資料を薄めてしまうことに他なりません。
Bubsy 4Dや、同時代の実験的な3Dゲーム開発における奇作のファンにとって、『Witchaven』の状況は、1990年代のニッチなゲームがいかに急速に手の届かない存在になり得るかを思い出させるものです。まだアクセス可能なうちに、当時の奇妙な作品を再訪したい方は、Bubsy 4Dのガイドもチェックしてみてください。
6月15日は注目の日です。それ以降、『Witchaven』は歴史書には存在しても、容易にアクセスできるストアには存在しないゲームのリストに加わることになります。
