Build Engineは、史上最も重要なファーストパーソン・シューター（FPS）のいくつかを支えてきたエンジンです。『Duke Nukem 3D』、『Blood』、『Shadow Warrior』、『PowerSlave』などがその代表例です。しかし、それらのタイトルがリリースされる以前に、Capstone Softwareが開発した近接戦闘主体のダンジョンクローラー『Witchaven』が存在していました。本作はゲーム史において、静かではあるものの確かな足跡を残しています。そして今、このタイトルがデジタルストアから姿を消そうとしています。
Witchaven's Build Engine debut
復刻版パブリッシャーのSNEGは、『Witchaven』およびその続編である『Witchaven 2: Blood Vengeance』を、6月15日をもってSteamおよびGOGから配信終了（デリスト）すると発表しました。削除の理由は明らかにされていません。ライセンスの期限切れなのか、リマスター版の準備なのか、あるいは完全に販売終了となるのか、SNEGからの公式なコメントはありません。
Witchavenが重要視される理由
1995年9月にリリースされた『Witchaven』は、Ken Silverman氏のBuild Engineを正式に採用した最初のゲームとなりました。このテクノロジーは後にPCシューターの時代を決定づけることになりますが、『Witchaven』は『Duke Nukem 3D』に数ヶ月先駆けて、その先陣を切ったのです。
ここには背景事情があります。台湾のスタジオAccendが、1994年の『Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D』において、3D Realmsとのライセンス交渉が決裂したにもかかわらず、初期バージョンのエンジンを無断で使用したという経緯がありました。『Witchaven』は、正式な契約のもとでBuild Engineを適切に使用した最初のゲームです。なお、Build Engineを採用した2番目のタイトルも同じくCapstoneの『William Shatner's TekWar』でした。
『Witchaven』自体は、Wyrm WorksがリリースしたDungeons and Dragonsのダンジョンマップをベースにしたファーストパーソン・スラッシャーです。プレイヤーは騎士となり、ゴブリンや魔女、その他の敵が徘徊する火山を探索します。戦闘は主にモーニングスターやバトルアックスといった近接武器を使用しますが、これらは使用するたびに劣化し、壊れてしまいます。弓や魔法も存在しますが、焦点は近接戦闘に置かれています。当時のファーストパーソン・ゲームにおいて、近接戦闘の距離感を掴むのは非常に困難なことで有名でした。
PC Gamer誌による1996年の『Witchaven 2』のレビューで、Brett Jones氏はその体験を辛辣に表現しています。キャラクターは「ブレーキの効かない車のように滑りながら停止する」と評され、操作性の問題により正確な移動は常に苦戦を強いられました。一方でJones氏は、敵が不意を突かれた際に反応する様子や、プレイヤーを見つける前に敵同士で争う様子、武器を持たないプレイヤーがドアを開けた際に驚く様子など、評価すべき点も認めています。最終的な評価は58%であり、「ドレスを着た豚は、やはり豚である」という一文が、本作のすべてを物語っています。
配信終了までの期間と現在の価格
両タイトルは、6月15日の削除に向けて現在セール中です。Steamでは『Witchaven I and II』バンドルが89%オフとなっています。GOGでは同じバンドルが90%オフとなっており、GOGのベース価格が元々低いため、実質的な価格はわずかに安くなっています。
配信終了日は6月15日です。それ以降、両タイトルはSteamやGOGで購入できなくなります。既にお持ちの方は、各プラットフォームの配信終了タイトルに関する継続的なアクセス権のポリシーをご確認ください。
SNEGは6月15日以降の計画についてコメントしていません。復刻版パブリッシャーがオリジナル版を削除した後にアップデート版をリリースするケースは多いため、リマスターの可能性もゼロではありませんが、現時点では未確認です。説明がないことこそが、今の状況のすべてです。
ノスタルジーを超えて注目すべき理由
『Witchaven』シリーズは、誰もが認める名作というわけではありません。リリース当初から多くの問題を抱えており、後に続くBuild Engineタイトルと同列に語られることはありませんでした。しかし、このテクノロジーがどのようにして発展したかを示す貴重な記録であり、ストアから消えてしまえば、その歴史を辿ろうとする人々にとってアクセスは非常に困難になります。
Build Engineの系譜は『Witchaven』から『Duke Nukem 3D』へと直結しており、1990年代半ばのPCにおけるアドベンチャーゲームやアクションタイトルは、開発者がそのテクノロジーを追求する過程で得た知見によって形作られました。たとえ荒削りな作品であっても、その時代のタイトルが失われることは、歴史的な記録を薄れさせることにつながります。
Bubsy 4Dや、同時代の実験的な3Dゲーム開発における奇作のファンにとって、『Witchaven』の状況は、1990年代のニッチなゲームがいかに急速に手の届かない存在になり得るかを思い出させます。もし当時を振り返りたいのであれば、現在アクセス可能な他の奇作について、Bubsy 4Dのガイドもチェックしてみてください。
6月15日が注目の日です。それ以降、『Witchaven』は歴史書の中には存在しても、簡単にアクセスできるストアには存在しないゲームのリストに加わることになります。
