CD Projekt Redがついに、『The Witcher』シリーズの次章となる最新作の姿をファンに公開しました。しかも、それが実際のゲームプレイ映像であることは間違いありません。Epic Gamesのプレゼンテーション「State of Unreal」において、同スタジオは現在「The Witcher 4」（コードネーム：Polaris）として開発が進められているタイトルの技術デモを公開しました。本作はUnreal Engine 5で完全に構築されています。まだ開発初期段階ではありますが、すでに多くの注目すべき点が見受けられます。今回の短いデモはあくまで技術的なショーケースという位置付けでしたが、実際のゲーム内での移動や環境、そしてシリーズが目指す方向性が明確に示されていました。
The Witcherとは？
戦火に荒れ、モンスターが蔓延る「The Continent」を舞台にした『The Witcher』シリーズは、変異したモンスターハンターたち――特にリヴィアのGeralt――が、獣と戦い、政治的な混乱を切り抜け、古代の予言に翻弄されていく姿を描いています。物語は次第に、世界を揺るがす力を持ち、謎めいた「古き血脈（Elder Blood）」に運命を縛られた王女、Ciriへと焦点を移していきます。成熟したストーリーテリング、重厚な世界観、そして忘れがたいキャラクターたちで知られる『The Witcher』は、ゲーム、書籍、TVドラマを通じて世界中に熱狂的なファンを抱える、史上最も愛されているRPGフランチャイズの一つとなりました。
The Witcher IV キーアート
ゲームプレイ公開における重要ポイント
Ciriが新たな主人公に
デモ映像から確認できる最大のニュースは、Ciriがメインのプレイアブルキャラクターである可能性が高いという点です。デモは、彼女が愛馬Kelpieに跨り、Kovirと呼ばれる森林地帯を駆けるシーンから始まります。この地名は原作の書籍では言及されていましたが、これまでのゲームシリーズで探索されたことはありませんでした。
Ciriの初公開映像
Kovirは緑豊かで密度が高く、自然の美しさに満ちています。Ciriが曲がりくねった小道や岩山を駆け抜ける様子は、Unreal Engine 5のグラフィック性能を遺憾なく発揮しています。木々の間から差し込む自然な光、リアルに揺らめく水面の反射など、風景が生きているかのような実在感があります。CDPRは本作が全編を通してCiriに焦点を当てたものになるのか明言していませんが、彼女のモデルや名前、そして原作設定に基づいた馬の登場は、それを強く裏付けています。
生きている世界
映像は海辺の小さな集落へと切り替わります。開発者によると、これはゲーム全体から見れば「小さなロケーション」に過ぎないとのことです。しかし、そこにはNPCたちがそれぞれのルーチンに従って生活しており、歩き回ったり、互いに交流したりと、本物のコミュニティのような活気が溢れていました。
The Witcher 4の世界
これは単に背景でアニメーションを繰り返しているだけのキャラクターではありません。人々がグループになって日常を送る様子は、CDPRが『The Witcher 3』以上に密度が高く、説得力のある世界を目指していることを示唆しています。もしこれが小さな村の様子だとしたら、より大きな都市では『Assassin's Creed Unity』や『Red Dead Redemption 2』に匹敵するような群衆密度が実現されるかもしれません。もっとも、ネオンサインは少なく、鶏がもっとたくさん歩いている中世の世界になるでしょうが。
Unreal Engine 5
公開されたゲームプレイ映像はPlayStation 5でキャプチャされたもので、60fpsで安定して動作していました。このショーケースはプリレンダリングではなく、リアルタイムで動作する実際のゲームプレイであり、次世代RPGの初期映像としては最も視覚的に印象的なものの一つと言えます。
今回確認・紹介された技術機能の一部は以下の通りです：
FastGeo Streaming：このシステムにより、広大なオープンエリアをロード画面なしでシームレスに読み込むことが可能となり、目に見えるようなポップインも発生しません。これは、従来のオープンワールドRPGで見られたテクスチャ読み込みの問題から大きく進化した点です。
Nanite Foliage and Geometry：Unreal Engine 5のNaniteシステムが広範囲に活用されており、木々、植物、岩、さらには地形に至るまで、パフォーマンスを犠牲にすることなく極めて詳細に描画されています。森のシーンでは、すべての茂みや木々が手作りであるかのように見えながらも、フレームレートは安定していました。
MetaHuman Crowds and AI：街のシーンにおける群衆密度は、MetaHumanフレームワークとUnrealのMass AIシステムによって実現されました。各NPCはリアルな体格とアニメーションリグを備えており、古いRPGでありがちだった「クローン村人」のような違和感を解消しています。
CiriとKelpie
新しいアニメーションシステムとML Deformer：キャラクターや動物は、皮膚の下で筋肉や骨が微妙に伸縮する動きを見せるようになりました。これは特にKelpieで顕著で、馬が歩く際に肩の筋肉が動く様子がはっきりと確認できます。これは『Red Dead Redemption 2』さえも凌駕するレベルの忠実度です。
総評
映像は非常に印象的でしたが、これはあくまで技術デモであり、ミッションの全容を示すものではありません。UIや会話、実際の戦闘システムなどは一切表示されませんでした。CDPRは開発の進捗状況を示し、期待値を設定することを目的としており、その点において今回の公開は成功したと言えるでしょう。
発売日や具体的なリリース時期は未定です。過去のスケジュールから推測すると、プレイできるのは2026年以降になる可能性が高いでしょう。しかし、今回公開されたのは、PS5ハードウェア上で動作する実際のエンジン内映像であり、移動、ダイナミックなライティング、そして説得力のある群衆密度が確認できました。これだけでも、他のAAAタイトルの初期公開映像よりも期待が高まる内容です。
そしてUnreal Engine 5について。これが真の世代交代となるのか、あるいは単に馬の筋肉や植物の描写を極限までリアルにするための手段に過ぎないのかは、まだ分かりません。しかし、もしこれが本作のクオリティの基準となるのであれば、私たちは期待を寄せ、少し感動し、すでにデモ映像を何度も見返したくなっています。CDPRからさらなる情報が届くまで、ウィッチャーにコインを投げつつ、Kelpieのアニメーションに恋をしないよう気をつけて待ちましょう。
