これ以上ないほど不安なタイミングです。South of Midnightがピーボディ賞とBAFTA（英国アカデミー賞）の最優秀新規IP賞を受賞してからわずか数週間後、同作の開発スタジオで深刻な内部混乱の兆候が見られ、10数名以上のスタッフが新たな職を探していることを公に示唆しています。
誰も見たくなかったLinkedInの波
ここ1週間の間に、少なくとも12名のCompulsion Gamesの現職および元従業員が、LinkedInのプロフィールを「オープン・トゥ・ワーク（仕事募集中）」に更新するか、積極的に新しい機会を求めていることを表明しました。離職者は複数の職種にわたっており、これが単なる日常的な離職サイクル以上のものに感じられる要因となっています。
プリンシパル・レベルデザイナーのMike Sklavounos氏は、この状況を「予期せぬ事態の急転」と表現しました。同スタジオに5年間在籍したプリンシパル・ゲームデザイナーのThomas de Rego氏は、新たな冒険を探す時が来たと述べています。ゲームライター兼ナラティブデザイナーのBijan Stephen氏は、Compulsionでの数年を経て次の機会を探していると記しました。シニアテクニカルアーティストのMarc-André Voyer氏、シニアエンバイロメントアーティストのJasjot Singh氏、テクニカルアニメーターのInes Bouakkaoui氏、そしてダイアログデザイナーのSean M.氏も同時期に同様のメッセージを投稿しており、Sean M.氏は特にSouth of Midnightを自身のキャリアの中で最もクリエイティブな満足度が高いタイトルの1つであったと評しています。
これら7名以外にも、少なくとも5名以上の元Compulsionスタッフが、投稿内でスタジオ名を明示せずにプロフィールを仕事募集中のステータスに切り替えています。
数字が実際に物語っていること
ここで重要なのは規模感です。South of Midnightのクレジットには115名のCompulsion内部スタッフが名を連ねています。現在LinkedInでは、同スタジオに関連する人物は111名と表示されています。レベルデザイン、ナラティブ、エンバイロメントアート、アニメーションといった多岐にわたる職種で、1週間に12名が離脱することは、製品出荷後の自然な離職サイクル以上の何かを示唆しています。
とはいえ、状況は完全には判明していません。現在のLinkedInのステータスに基づくと、一部のスタッフは依然としてCompulsionに在籍しているようです。これはスタジオ閉鎖が確定したわけではなく、MicrosoftやXboxからも公式な声明は出されていません。
Xbox全体の再編という影
不透明な状況に直面しているのはCompulsionだけではありません。MicrosoftがXboxゲーミング部門全体で、スタジオ閉鎖を含む可能性のある大規模な再編を計画しているという報告が流れています。それらの報告の中では、Compulsion Games、Double Fine（Psychonauts、Keeper）、Ninja Theory（Hellblade）がリスクのあるスタジオとして名前が挙げられています。
Microsoftは2018年、スタジオの大量買収の一環として、CompulsionがWe Happy Fewを出荷する直前に同社を買収しました。その後の作品としてリリースされたSouth of Midnightは、アメリカ南部のフォークロアを題材にしたアクションアドベンチャーで、批評家から高い評価を得ました。同じサイクルでBAFTAとピーボディ賞を同時に受賞することは、多くのゲームが成し遂げられることではありません。
なぜBAFTA受賞後の今、深刻に受け止められているのか
ここで重要なのは文脈です。大規模なタイトルを出荷した後、特に次のプロジェクトが初期のプリプロダクション段階にあり、人員のニーズが変化する場合に、スタジオがスタッフを削減することはあります。それは業界のサイクルにおいて、苦痛ではあっても通常の出来事です。
しかし、公的な離職の波、少なくとも1名が「予期せぬ」と表現したこと、Compulsionを名指しした広範なXbox再編の報告、そして関与している職種の幅広さといった要因が重なると、「発売後の日常的な調整」という説明だけでは納得しがたくなります。
CompulsionはSouth of Midnightで真に特別なものを作り上げました。同作のサザン・ゴシックな雰囲気とフォークロア主導のストーリーテリングは、通常のXboxファーストパーティ作品の枠を超えた評価を獲得しました。その評価を得た直後に、それを作り上げたチームを失うことは、そのスタジオから次に生み出されるものにとって大きな打撃となるでしょう。
事態が進展する間、このゲームがなぜこれほどの賞に値したのかを再確認したい場合は、South of Midnight ガイドでゲームシステムを網羅しています。また、その他のタイトルについては広範なゲームガイドハブをご覧ください。
