「これはゲーム史上、単一のレイオフ（人員削減）としては最大規模になるだろう」
3D Realmsの共同創設者であるGeorge Broussard氏によるこの発言は、6月下旬から広まり続けており、決して誇張ではありません。Xboxは、これまでで最も破壊的な再編に向かおうとしています。現在、Undead Labs、Compulsion Games、Double Fine、Ninja Theoryの4つのファーストパーティスタジオが、閉鎖または売却の候補として挙げられています。
しかし、重要な点があります。レイオフやスタジオ閉鎖に関する暗いニュースが流れる中、Xboxがスタジオの閉鎖前に、現在開発中のゲームを完成させるための支援を検討しているのではないかという、静かな噂が浮上しています。
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Xboxの新体制下で何が変わったのか
ここでの背景は重要です。Xboxの新しいCEO Asha Sharma氏は、6月にMicrosoftのゲーム事業の「リセット」を発表しており、その波及効果は甚大です。Xbox部門全体での広範なレイオフに関する報告として始まったものが、今やはるかに大きな事態へと拡大しており、これら4つのスタジオだけでも数百人の雇用が危機に瀕している可能性があります。
約110人の従業員を抱えるUndead Labsは、現在『State of Decay 3』の開発に注力しています。同作はわずか数週間前のXbox Games Showcaseで公開されたばかりであり、すでにアルファ版のプレイテストが実施され、2027年のリリース予定も決まっています。この背景があるからこそ、スタジオ閉鎖の噂は特に衝撃的です。公に公開され、プレイヤーがすでにアルファビルドを体験しているゲームが、スタジオの閉鎖によってキャンセルされる可能性があるのです。
Broussard氏は、7月に予定されているレイオフに先立ち、スタジオ閉鎖のリストが共有されたと指摘しており、7月6日が削減開始の可能性がある日付として浮上しています。同氏は公式発表を待つ噂の段階であると慎重に述べていますが、その日付に至るまでの報道の傾向は一貫しており、現時点では「噂」という言葉が形式的なものに感じられます。
各スタジオと開発中のタイトル
危機に瀕している4つのスタジオにはそれぞれ進行中のプロジェクトがあり、それこそが介入の可能性という観点を興味深いものにしています。開発途中でスタジオを閉鎖することはコストがかかり、事態を複雑にします。Microsoftは過去に、そうした判断によるイメージ悪化を経験しています。
- Undead Labs: 『State of Decay 3』、アルファ版、2027年リリース目標
- Compulsion Games: 『South of Midnight』、すでにリリース済み
- Double Fine: 公に発表された進行中のプロジェクトはなし
- Ninja Theory: 『Senua's Saga』以降の作業が進行中、詳細は未確認
ここで重要なのは、『State of Decay 3』が最も目に見えるリスクを抱えているという点です。プレイヤーがすでにアルファ版をテストしているゲームをキャンセルすることは、単なる開発の損失にとどまらず、大きなPR上の問題となります。もしXboxが、たとえ所有権の変更やチームの再編を経てでも、そのプロジェクトを存続させる方法を真剣に検討しているのであれば、それはMicrosoftが過去のラウンドで使用してきた「スタジオ閉鎖」という手法からの有意義な転換となるでしょう。
その間、Xboxのエコシステムを体験したいプレイヤーのために、私たちのHollowbody: before you buy guideでは、最近のXbox Series X|Sでリリースされた興味深いタイトルの一つを紹介しています。小規模スタジオがプラットフォーム上で何を実現できるかを示すサバイバルホラー作品です。
Xbox全体での削減の全容
4つのスタジオ以外にも、削減の範囲はBlizzard、Bethesda、その他のXbox部門にまで及ぶと報じられており、パーセンテージベースのレイオフがそのメカニズムとして説明されています。対象を絞った削減ではなく、パーセンテージでの削減という枠組みは、再編が外科的なものではなく、より組織的なものであることを示唆しています。
Microsoftの会計年度は6月下旬に終了するため、7月が可能性の高い時期として一貫して浮上しています。同社は過去にも会計年度の切り替わりを利用して大規模な人員配置の変更を行っており、今回のパターンもその歴史と合致します。
こうした状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、進行中の作業がどれほど静かに棚上げされるかということです。完成まであと数ヶ月だったゲーム、ほぼ完成していた機能、社内で承認されていたものの公に発表されていなかった続編など、そのすべてがプレスリリースなしに消えていきます。Xboxがスタジオのプロジェクトを少なくとも完成させるために介入するかもしれないという噂は、たとえスタジオが現在の形で存続できなくても、ゲームを世に出すことを優先するという、これまでとは異なるアプローチを意味するでしょう。
ニュースが落ち着くのを待つ間、最近のXbox関連のPCリリースでパフォーマンスのトラブルシューティングを行っている場合は、私たちのARC Raiders stuttering and lag fix guideが、現在プレイヤーが直面している最も一般的な問題について解説しています。
今後の展望
Microsoftは、スタジオの閉鎖、レイオフ、またはリスクのあるプロジェクトへの介入計画について、公式な声明を出していません。7月という時期を考えると、この状況は急速に動く可能性があります。噂通り7月6日頃にレイオフが実施されるのであれば、Xboxからの公式な確認または否定がすぐに続くはずです。
『State of Decay 3』のようなゲームにとって、今後数週間は極めて重要です。公開リリース時期が決まり、アルファテストが進行中のゲームは、初期のプリプロダクション段階にあるものよりも、静かにキャンセルすることが困難です。その可視性がUndead Labsの保護につながるかどうかは、Redmond（Microsoft本社）の外にいる誰にも答えられない問いです。
この期間を乗り越え、無事にリリースされたタイトルについては、私たちのgaming guides hubで情報を追っていきます。
