12年という歳月は、どんなものにとっても長い待ち時間ですが、ましてやカートゥーン調のアバターがクラッカーに恋をする様子を眺めるゲームの続編を待つとなればなおさらです。
2014年に3DSで発売されたオリジナル版『Tomodachi Life』が、プラットフォーム屈指のベストセラーとなった後、任天堂がその存在を忘れたかのように沈黙を守り続けた期間が、まさにその12年でした。続編もなければ、スピンオフもなく、説明すらありませんでした。ただ、非常に長く、そして騒がしい「無」の時間が流れただけです。一部のファンは、任天堂がシリーズとMiiアバターの両方を完全に引退させたと考えていました。一方で、MODやファンアート、そしてSNS上で任天堂に復活を懇願する、ますます手の込んだ「召喚の儀式」を通じて、情熱を絶やさないファンもいました。
そして『Tomodachi Life: Living the Dream』が発表されると、インターネットは一時騒然となりました。
Tomodachi Lifeとは何か（なぜこれほどまでに愛されているのか）
オリジナル版をプレイしていない方のために説明すると、Tomodachi Lifeは『The Sims』や『Animal Crossing』、そしていつの間にか夢中になってしまうリアリティ番組の間に位置する、奇妙で素晴らしい空間です。プレイヤーは友人や有名人、架空のキャラクターなど、好きなモデルのMiiアバターで島をいっぱいにし、あとは基本的に一歩引いて、そこで繰り広げられるカオスを見守ります。彼らは友情を育み、喧嘩をし、恋に落ち、結婚し、子供をもうけます。プレイヤーは食事を与えたり、ミニゲームで遊んだり、時には人間関係を後押ししたりしますが、Miiたちは自らの意思で行動します。その「コントロールできない感覚」こそが、このゲームの醍醐味なのです。
このシリーズのルーツは、2009年に日本限定で発売されたDS用ソフト『Tomodachi Collection』にまで遡ります。ちょっとしたトリビアですが、Miiはもともと、そのゲームの開発がきっかけでWii向けに作成されたものです。2014年の3DS版続編は、このコンセプトを初めて欧米のプレイヤーに届け、大きな反響を呼びました。
シリーズを繋ぎ止めたミーム
長い空白期間中も、Tomodachi Lifeがインターネットから完全に消えることはありませんでした。「クラッカーを崇めよ」というミームや、Peter GriffinのMiiが満員の観客の前で涙ながらにバラードを歌うクリップなど、Miiに常軌を逸した行動をさせるというコンセプトのすべてが、このシリーズに端を発しています。過去10年間、インターネットのゲーミングコミュニティに少しでも触れたことがあれば、意識せずともTomodachi Lifeのコンテンツを吸収していたはずです。
その文化的な足跡が、ファンベースを温め、いつでも準備万端な状態に保っていました。『Living the Dream』が発表されたとき、ファンはシリーズを再発見する必要などありませんでした。彼らは最初から、ずっとそこにいたのです。
Living the Dreamで何が追加されるのか
任天堂はゲームの基本システムを大きく変えませんでした。それはおそらく正しい判断でしょう。Miiたちがカオスな日常を送る様子を見守るというコアなループはそのままです。新しくなったのは、カスタマイズの幅と、参加できるキャラクターの多様性という点での有意義な拡張です。
表現の幅以外にも、新作では島のレイアウトをカスタマイズできるようになりました。これはオリジナル版では不可能だったことです。また、独自のアイテムやペット、さらにはMiiの顔をゲーム内に直接描き込むことができ、それらがゲーム内のオブジェクトとして実際に存在します。不適切な言葉の使用も許可されるようになりましたが、それに対して任天堂はスクリーンショットの共有をより制限するという対応をとっており、いかにも任天堂らしい動きと言えます。
ここで重要なのは、任天堂がクラフトシステムや広大なプログレッション（進行）要素を無理やり詰め込む誘惑に打ち勝ったということです。本作は、3DS版がすでに行っていたことを再発明するのではなく、より表現豊かで、より包括的なバージョンとして登場します。
ファンが指摘するAnimal Crossingとの繋がり
実は、『Living the Dream』は島を舞台にしており、見た目も温かく親しみやすく、そして『Animal Crossing: New Horizons』によって、すでに何百万人ものプレイヤーがこのような「低負荷で心地よいライフシミュレーション」を体験しているプラットフォームでリリースされます。2020年のそのリリースは、これまでこのジャンルに触れたことのなかったプレイヤーを惹きつけ、彼らの多くは今もその欲求を満たしてくれる次の作品を探しています。
Tomodachi Lifeは、少し異なるニッチな需要を満たしてくれます。Animal Crossingが環境や日々のルーチンを直接コントロールするのに対し、Tomodachi LifeはそのコントロールをMiiに委ね、プレイヤーは見守る側に回ります。予測不可能性こそがこのゲームの機能なのです。New Horizonsを愛しながらも、より個性的なキャラクターと、ランドスケープ（景観）作りよりもドラマを求めていたプレイヤーにとって、本作はまさに探し求めていたものかもしれません。ぜひ詳細もチェックしてください：
