「[Unreal and Unity]は肥大化の一途をたどっており、時間の経過とともに技術的な負債も積み重なっています。だからこそ、ゼロから構築されたクリーンでモダンなゲームエンジンが必要なのではないかと考えたのです」
こう語るのは、Epic GamesでUnreal Engineのリード・エバンジェリストを務めたSjoerd De Jong氏だ。彼がゲーム開発業界で最も強力な企業の一つで12年間築き上げたキャリアを捨て、ゼロからのスタートを切った理由を説明している。
De Jong氏は6月にEpicを退社した際、業界が転換期を迎えており、自分自身でそれに対処する必要があるというメッセージを残した。当時、その詳細は曖昧だったが、今は違う。
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Immens Engineとは何か
De Jong氏の新しいプロジェクトはImmens Engineと呼ばれ、Epicの元テクニカル・ディレクターであるArjan Brussee氏を含む少人数の共同創業者チームと共に開発が進められている。そのコンセプトは明確だ。UnrealやUnityが抱える数十年にわたる技術的負債を背負うことなく、ゼロから構築されたゲームエンジンである。
Unreal Engine 5やUnityのようなエンジンには、ある特徴がある。これらは極めて優れたソフトウェアだが、20年以上にわたってパッチが当てられ、拡張され、改修され続けてきた。新しい機能が追加されるたびに、現代のハードウェアやワークフロー、そして現代の期待値よりも前のアーキテクチャに継ぎ足されてきたのだ。De Jong氏の主張は、これがツールそのものだけでなく、開発者がゲーム制作を考える方法においても停滞を生んでいるというものだ。
Immensにおける彼の目標は、開発者によりモジュール化された基盤を提供することにある。モノリシックなツールセットを継承するのではなく、より「オーダーメイド」なツールセットを構築できる環境を目指している。また、このエンジンは初日から、外部ライブラリやサービス、ツールとクリーンに連携できるように設計されており、すべてを単一のエコシステム内で完結させることを強要しない。
AI統合の視点（そして、そうではないもの）
De Jong氏は、Immensがエージェント型AIのワークフローを念頭に置いて構築されていることを明言している。現在の状況に対する彼の見解では、既存のエンジンはAIが直接インターフェースすることを想定しておらず、レガシーなアーキテクチャにAIツールを後付けしても、機能性ではなく摩擦を生むだけだという。
Epic自身もUnreal Engineの将来においてAIを重視する姿勢を示しており、LLMや生成AIモデル、ClaudeやCodexといったツールが「中心的な役割」を果たすと説明している。De Jong氏の懐疑的な見方はAIそのものに対するものではなく、人間向けに設計されたツールが、基盤レベルでの再考なしにエージェント型AIを真にサポートできるのかという点にある。
彼はまた、自分が望まないことについても指摘している。「ボタンを押してゲームを生成し、他の500万もの同様のゲームと並べてリリースするようなことは望んでいません」。これは、Steamなどのプラットフォームに溢れているAI生成コンテンツに対する直接的な批判であり、Immensがコンテンツ工場ではなく、真剣な開発者のために位置づけられていることの表れである。
一人の離職を超えた重要性
De Jong氏の退社は、注目に値するパターンに従っている。今年初めには、Unreal Engineのディレクターを15年間務めたNick Penwarden氏がEpicを退職した。EpicのCEOであるTim Sweeney氏は、AAAゲームビジネスを飲み込む「津波」について公に言及している。また、オープンソースエンジンのGodotは、UnrealとUnityの複占から脱却したい開発者にとって、真の代替手段として着実に支持を広げている。
エンジン市場は長年、機能的に固定化されていた。UnrealはハイエンドなAAAおよびミドルティアの領域を支配し、Unityはモバイルやインディー開発の巨大なシェアを握っている。両者とも最近、文書化された課題を抱えており、特にUnityは2023年の物議を醸したランタイム料金の発表後、開発者が離脱先を探す事態となった。Godotはそのエネルギーの多くを吸収したが、それは異なる市場セグメントをターゲットにした全く別のツールである。
Immensが軌道に乗れば、再び異なるターゲットを狙うことになるだろう。それは、現代のスタジオの実際の働き方に合わせ、現代的な外部ツールとの連携や、AIファーストのアーキテクチャを後付けではなく最初から組み込んだ、プロフェッショナル向けのモダンなエンジンだ。
プレイヤーにとって、ゲームの基盤となるエンジンが何であるかは、直接的にはほとんど関係がない。しかし、多くのプレイヤーが見落としているのは、エンジンの制約が開発者が何を作れるか、どれだけ速く作れるか、そしてどのようなクリエイティブなリスクを負えるかを形作っているという事実だ。Unrealの長所と短所を熟知しているDe Jong氏の知見に支えられた、真に新しいエンジンがこの分野に参入することは、注目に値する。
Immensはまだ初期段階にある。公開リリース時期もデモもなく、チームも小規模だ。しかし、それを構築している人々はUnrealのアーキテクチャを内側から知っており、それは決して軽視できない実績である。エンジン市場の発展についてはガイドハブで随時取り上げていく予定だ。また、現在Unreal Engine 5で構築されたゲームをプレイしているなら、私たちのDirective 8020 PC設定最適化ガイドを参考に、現代のUE5タイトルがいかに多くの余力を残しているかを確認してみてほしい。
