2026년, 캘리포니아 주지사가 정책에 대해 논하며 비디오 게임 구매를 대형 소매점에서 비닐 포장된 박스를 사는 것으로 묘사한다고 상상해 보세요. 최근 Gavin Newsom 주지사가 보여준 모습이 바로 그랬고, 게이머들은 즉각적으로 반응했습니다.
소매점의 패키지 게임
Newsom 주지사는 "사전 작성된 소프트웨어(prewritten software)"에 대한 판매세 납부를 언급하며, 마치 2004년경 Best Buy에 가서 게임 패키지를 집어 들던 시절을 연상시키는 방식으로 발언했습니다. 문제는 요즘 대부분의 유저들이 게임을 구매하는 방식과는 거리가 멀다는 점입니다. 디지털 소프트웨어에 대한 과세 문제는 지난 10년 넘게 기술 및 게임 업계에서 가장 복잡하고 주마다 기준이 일관되지 않은 정책 이슈 중 하나였습니다.
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Newsom 주지사의 실제 발언과 그 반응이 어색했던 이유
"사전 작성된 소프트웨어"라는 표현은 실제로 존재하는 세법 용어입니다. 캘리포니아를 포함한 많은 주에서는 다운로드형 소프트웨어, 스트리밍 게임, SaaS 제품을 과세 대상 재화로 볼 것인지에 대해 고심해 왔습니다. 이 용어는 기성 소프트웨어와 맞춤형 솔루션을 구분하는 세법 문구에 등장하므로, Newsom 주지사가 완전히 근거 없는 개념을 지어낸 것은 아닙니다.
하지만 문제는 이를 현대의 디지털 유통 환경에서 "Best Buy에서" 판매세를 내는 것처럼 묘사했다는 점입니다. 2026년 현재 대부분의 게임 구매는 Steam, PlayStation Store, Xbox 마켓플레이스, 또는 Nintendo eShop을 통해 이루어집니다. 이러한 거래에 판매세가 부과되는지 여부는 주마다 크게 다르며, 캘리포니아 자체의 디지털 재화 과세 규정 또한 계속해서 변해왔습니다.
캘리포니아는 현재 디지털 스토어에서 구매하는 대부분의 비디오 게임을 포함한 디지털 다운로드에 대해 일괄적인 판매세를 부과하지 않습니다. 캘리포니아에서 "사전 작성된 소프트웨어"의 과세 여부는 해당 제품이 어떻게 전달되고 액세스되는지에 따라 크게 달라집니다.
오프라인 소매점의 패키지 게임은 어떨까요? 캘리포니아에서는 판매세가 부과됩니다. 하지만 Steam에서 구매한 동일한 게임의 디지털 복사본은 어떨까요? 규정은 훨씬 모호하며, 집행 또한 과거부터 일관되지 않았습니다.
게임 정책에 존재하는 소매점 향수와 현실의 괴리
이번 논란에서 대부분의 유저들이 간과하는 점은 정책 입안자와 실제 게이밍 습관 사이의 괴리가 얼마나 큰가 하는 것입니다. 패키지 게임 판매량은 수년간 감소해 왔습니다. Entertainment Software Association의 최근 데이터에 따르면, PC 및 콘솔 플랫폼 전체 매출에서 디지털 게임 판매가 압도적인 비중을 차지합니다. "Best Buy에서 소프트웨어를 구매한다"는 개념을 게임 상거래의 기본 틀로 삼는 것은 이미 시대착오적입니다.
이는 단순히 웃어넘길 발언 이상의 문제입니다. 디지털 게임, 다운로드 가능한 콘텐츠(DLC), Xbox Game Pass와 같은 구독 서비스, 게임 내 결제에 관한 세금 정책은 현재 주 및 연방 차원에서 활발히 논의되고 있습니다. 정책을 결정하는 사람들이 시장의 실제 작동 방식을 제대로 이해하지 못하면, 개발자와 유저 모두에게 혼란스러운 결과가 초래될 수 있습니다.
특히 소규모 스튜디오들은 주 정부가 디지털 스토어에 일관성 없는 규정을 적용할 때 큰 타격을 입습니다. 15달러짜리 인디 게임이라도 브라우저를 통해 구매하느냐, 전용 앱을 통해 구매하느냐에 따라 세금이 달라질 수 있으며, 이는 대형 퍼블리셔는 쉽게 해결할 수 있지만 소규모 팀에게는 큰 부담이 되는 규제 준수 문제를 야기합니다.
결제 시 디지털 스토어 과세
유저와 업계를 위한 더 큰 그림
게임 산업의 디지털 전환 속도는 이를 규제하기 위해 설계된 법적 프레임워크를 이미 앞질렀습니다. 각 주 정부는 여전히 뒤따라가는 중이며, Newsom 주지사의 발언은 정책을 입안하는 사람들이 때때로 20년 전의 업계 모델을 기준으로 판단하고 있다는 사실을 상기시켜 줍니다.
핵심은 이것이 단지 캘리포니아만의 문제가 아니라는 점입니다. 미국 전역에서 디지털 게임, 확률형 아이템(루트박스), 배틀 패스, 구독 번들에 대한 과세 여부는 여전히 일관성이 없습니다. 어떤 주는 모든 디지털 재화에 세금을 부과하고, 어떤 주는 완전히 면제합니다. 일부는 제품이 스트리밍 방식인지 다운로드 방식인지에 따라 다른 세율을 적용하기도 합니다.
유저들에게 이는 결제 시 예상치 못한 항목으로 나타납니다. 개발자와 퍼블리셔에게는 지역별 가격 책정과 유통 방식에 영향을 미치는 실질적인 규제 준수 과제입니다. 이러한 규정이 게임에 어떤 영향을 미치는지 최신 정보를 파악하는 것은 중요하며, 플랫폼별 구매를 다루는 공략 가이드에서도 이러한 세금 문제로 인한 지역별 가격 차이를 자주 언급하곤 합니다.
디지털 유통이 실제 유저들에게 전달되는 게임에 어떤 영향을 미치는지 더 넓은 시각으로 보고 싶다면, 디지털 전용 타이틀을 다루는 게임 리뷰를 확인해 보세요. 현재 시장이 어디에 위치해 있는지 더 명확하게 파악할 수 있을 것입니다. 주지사가 어떻게 생각하든, 게임의 Best Buy 시대는 다시 돌아오지 않습니다.
