이번 주 브라질 매체 Technoblog을 통해 Xbox Elite Series 3 컨트롤러로 추정되는 유출 이미지가 공개되었으나, 컨트롤러 커뮤니티의 반응은 신중하고 냉담한 편입니다. 6년이라는 시간 동안 서드파티 제조사들이 Elite Series 2를 추격하며 결국 그 성능을 따라잡은 상황에서, 마이크로소프트가 야심 차게 준비했을 것으로 기대했던 이번 후속작은 외부 디자인만 봐서는 시장이 요구하는 파격적인 변화보다는 소폭의 리프레시에 그친 것으로 보입니다.
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유출된 이미지가 실제로 보여주는 것
Technoblog이 공유하고 5월 14일 X(구 트위터)를 통해 확산된 유출 사진을 보면, 컨트롤러는 Elite Series 2의 상징적인 디자인 언어를 거의 그대로 계승하고 있습니다. 마그네틱 백 패들은 더 그립감이 좋아 보이는 질감으로 돌아왔지만, 기존 유저들이 다소 비좁다고 느꼈던 배치와 유사해 보입니다. 트리거 스톱 스위치 역시 Series 2의 구성과 동일하게 탑재되었습니다.
페이스 버튼은 Series 2의 무광 마감과 달리 더 둥글고 광택이 나는 표면으로 바뀌었는데, 이는 내부에 마이크로스위치가 적용되었음을 암시합니다. 버튼의 각인 역시 기존 Xbox 컨트롤러의 굵고 투박한 폰트 대신 더 세련되고 얇은 서체로 변경되었습니다. 이것이 프리미엄 업그레이드로 느껴질지, 아니면 정체성의 변화로 다가올지는 기존 Xbox 패드를 얼마나 오랫동안 사용해 왔는지에 따라 갈릴 것으로 보입니다.
진정한 새로운 추가 요소는 컨트롤러 하단에 위치한 두 개의 스크롤 휠입니다. 일부 관찰자들은 DualSense Edge의 스크롤 휠과 비교하기도 했습니다. 이 휠의 기능은 확인되지 않았으나, 볼륨 조절부터 프로필 전환까지 다양한 추측이 나오고 있습니다. 특히 이 컨트롤러가 Project Helix(마이크로소프트의 콘솔/PC 하이브리드 플랫폼으로 알려짐)를 염두에 두고 설계되었다면, 아직 공개되지 않은 UI 탐색 기능을 수행할 가능성도 있습니다.
마이크로소프트가 무시할 수 없는 서드파티의 위협
문제는 이것입니다. 2019년에 출시된 Elite Series 2는 프로 컨트롤러의 기준을 정립했습니다. 당시에는 교체 가능한 썸스틱, 장력 조절, 재설정 가능한 백 패들, 트리거 스톱 등이 경쟁사들이 필사적으로 따라 하려던 프리미엄 기능이었습니다. 하지만 이제 그 시대는 끝났습니다.
현재 $200 가격대의 프로 컨트롤러 시장은 매우 치열합니다. Nacon Revolution X Unlimited, Razer Wolverine V3 Pro, Asus ROG Raikiri II는 모두 최소 4개(대부분 6개)의 추가 버튼, 무선 연결, 휴대용 케이스, 홀 센서 또는 TMR 썸스틱, 마이크로스위치 버튼을 기본 탑재하고 있습니다. 일부는 온보드 디스플레이나 교체 가능한 페이스플레이트까지 제공합니다. 시장의 눈높이는 이미 크게 높아졌습니다.
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많은 유저들이 이러한 옵션을 비교할 때 간과하는 부분은 썸스틱 기술의 격차입니다. TMR(Tunnel Magnetoresistance) 스틱은 현재 정확도와 내구성 면에서 골드 스탠다드로 통하며, 기존의 스틱 쏠림 현상을 유발하던 전위차계 방식은 물론, 홀 이펙트 센서까지 뛰어넘는 성능을 보여줍니다. 만약 Elite Series 3에 TMR 모듈이 탑재되지 않는다면, 출시 첫날부터 이미 시중에 나와 있는 컨트롤러들과의 경쟁에서 뒤처지게 될 것입니다.
햅틱 격차와 DualSense의 과제
마이크로소프트의 FTC 재판 과정에서 Project Seblie라는 코드명의 컨트롤러 내부 문서가 공개된 적이 있는데, 이는 햅틱 피드백에 집중한 프로토타입으로 보였습니다. 해당 컨트롤러는 공식 출시되지 않았지만, PS5 DualSense의 적응형 트리거와 햅틱에 대한 대응책이라는 개념은 여전히 유효합니다.
소니의 프로 컨트롤러인 DualSense Edge조차 햅틱과 적응형 트리거 시스템의 잠재력을 완전히 발휘하지는 못했습니다. 이는 마이크로소프트에게 오히려 기회입니다. Elite Series 3에 잘 구현된 햅틱 시스템과 조절 가능한 트리거 저항을 탑재한다면, DualSense Edge가 약속했지만 완벽히 해내지 못한 부분을 완성할 수 있습니다. 이미 Flydigi Apex 5는 복잡하지 않은 방식으로 작동 거리를 의미 있게 단축하는 트리거 저항 기능을 제공하고 있습니다. 마이크로소프트는 이를 제대로 구현할 수 있는 확실한 참고 사례를 가지고 있는 셈입니다.
폴링 레이트와 속도에 관한 논의
Xbox Series X 및 S 컨트롤러의 표준인 250Hz 폴링 레이트는 현재 기준으로는 경쟁력이 없습니다. Razer와 GameSir의 서드파티 옵션들은 이미 PC에서 8,000Hz 폴링 레이트를 지원합니다. 심지어 새로운 Steam Controller조차 250Hz에 머물러 있는데, 이는 경쟁적인 게이머들이 반드시 돌파해야 할 한계치로 지목되고 있습니다.
Elite Series 3가 1,000Hz 이상의 폴링 레이트를 지원한다면, 특히 마이크로소프트의 Project Helix 플랫폼이 콘솔과 PC 게이밍의 격차를 줄이기 위해 설계된 것이라면 큰 반향을 일으킬 것입니다. 핵심은 폴링 레이트가 기술적인 수치에 그치지 않고, 빠른 템포의 게임에서 인풋 렉(입력 지연)에 직접적이고 측정 가능한 영향을 미친다는 점입니다. 경쟁을 즐기는 유저들은 이를 체감합니다.
진정한 경쟁력을 갖춘 Elite Series 3가 갖춰야 할 것
현재 프로 컨트롤러 시장의 상황을 고려할 때, $180-200의 가격대를 정당화하기 위해 Elite Series 3가 최소한으로 갖춰야 할 사양은 다음과 같습니다:
- TMR 썸스틱 (홀 이펙트까지는 허용 가능하나, 전위차계 방식은 불가)
- 마이크로스위치 페이스 버튼 (Razer Wolverine V3 Pro 및 ROG Raikiri II와 동급)
- 최소 PC 기준 1,000Hz 폴링 레이트
- DualSense Edge와 경쟁할 수 있는 햅틱 피드백 또는 적응형 트리거 저항
- 추가 숄더 버튼 (유출 이미지에는 보이지 않는데, 이 경우 대부분의 서드파티 옵션보다 뒤처지게 됨)
- 더 넓어진 백 패들 간격 (Series 2의 비좁은 느낌 개선)
스크롤 휠은 흥미롭지만 그 자체로 핵심 기능이 되기는 어렵습니다. 위에서 언급한 개선 사항들과 스크롤 휠만 탑재된 Elite Series 3라면 준수한 컨트롤러가 될 수는 있겠지만, 시장을 정의하는 제품이 되기는 어려울 것입니다.
현재 프로 컨트롤러 시장의 전반적인 현황을 알고 싶다면, 저희 게이밍 가이드에서 경쟁 하드웨어 시장을 심층적으로 다루고 있습니다. 또한 마이크로소프트의 공식 발표 전 현재 프로 컨트롤러들의 성능을 비교해보고 싶다면, 최신 리뷰를 통해 Nacon Revolution X Unlimited, Steam Controller 등에 대한 실사용 분석을 확인해 보시기 바랍니다.
마이크로소프트는 이 내용 중 어떤 것도 사실이라고 확인해주지 않았습니다. 공식 발표가 이루어질 때, 사양표가 모든 것을 말해줄 것입니다.
