12년이라는 시간은 무엇을 기다리기에는 꽤 긴 시간입니다. 하물며 만화 같은 아바타들이 크래커를 먹으며 사랑에 빠지는 모습을 지켜보는 게임의 후속작이라면 더 말할 것도 없죠.
2014년 3DS로 출시된 원작이 플랫폼 내 베스트셀러 게임 중 하나로 자리 잡은 이후, 닌텐도가 마치 이 게임의 존재를 잊은 듯한 침묵을 지킨 시간이 정확히 그만큼입니다. 후속작도, 스핀오프도, 그 어떤 설명도 없었습니다. 그저 아주 길고, 아주 요란한 공백기뿐이었죠. 일부 유저들은 닌텐도가 이 시리즈와 Mii 아바타를 완전히 은퇴시켰다고 생각했습니다. 반면, 다른 팬들은 모드, 팬 아트, 그리고 SNS상에서 닌텐도에게 부활을 간청하는 정교한 '소환 의식' 등을 통해 게임에 대한 애정을 이어갔습니다.
그러던 중 Tomodachi Life: Living the Dream의 발표가 나오자, 인터넷은 잠시 열광의 도가니에 빠졌습니다.
Tomodachi Life의 정체와 팬들이 열광하는 이유
원작을 놓친 분들을 위해 설명하자면, Tomodachi Life는 The Sims, Animal Crossing, 그리고 자신도 모르게 과몰입하게 되는 리얼리티 TV 쇼 사이의 기묘하고도 멋진 영역에 위치한 게임입니다. 친구, 유명인, 가상의 캐릭터 등 원하는 모습으로 Mii 아바타를 만들어 섬에 입주시키면, 플레이어는 그저 한발 물러나 그들이 만들어내는 카오스를 지켜보기만 하면 됩니다. 그들은 우정을 쌓고, 다투고, 사랑에 빠지고, 결혼하며 아이를 낳습니다. 플레이어는 먹이를 주거나 미니게임을 즐기고, 가끔 관계를 조율할 수는 있지만, Mii들은 스스로 선택을 내립니다. 이러한 통제권의 상실이야말로 이 게임의 핵심 재미 요소입니다.
이 시리즈는 사실 2009년 일본 전용 DS 게임인 Tomodachi Collection에서 시작되었습니다. 재미있는 사실 하나를 알려드리자면, Mii는 원래 이 게임의 개발 과정에서 Wii를 위해 특별히 만들어졌습니다. 2014년 3DS 후속작을 통해 서구권 유저들에게 처음 소개되었고, 엄청난 반향을 일으켰죠.
시리즈의 생명력을 유지시킨 밈(Memes)
긴 공백기 동안에도 Tomodachi Life는 인터넷상에서 완전히 사라지지 않았습니다. "크래커를 찬양하라"는 밈이나, Peter Griffin Mii가 관중들 앞에서 애절한 발라드를 부르는 클립 등, Mii를 활용해 엉뚱한 상황을 연출하는 모든 콘텐츠가 이 시리즈에서 파생되었습니다. 지난 10년간 게임 커뮤니티를 조금이라도 둘러봤다면, 본인도 모르는 사이에 Tomodachi Life 콘텐츠를 접했을 것입니다.
이러한 문화적 영향력 덕분에 팬덤은 언제든 복귀할 준비가 되어 있었습니다. Living the Dream이 발표되었을 때, 팬들은 굳이 게임을 다시 배울 필요가 없었습니다. 그들은 단 한 번도 이 게임을 떠난 적이 없으니까요.
Living the Dream의 새로운 변화
닌텐도는 게임의 기본 공식을 뒤엎지 않았는데, 이는 아주 현명한 선택으로 보입니다. Mii들이 각자의 카오스한 삶을 살아가는 모습을 지켜보는 핵심 루프는 그대로 유지됩니다. 대신 커스터마이징의 폭을 넓히고 참여할 수 있는 캐릭터의 범위를 확장하는 데 집중했습니다.
표현의 자유 외에도, 신작에서는 원작에서 불가능했던 섬 레이아웃 커스터마이징이 가능해졌습니다. 또한 아이템, 반려동물, 심지어 Mii의 얼굴까지 직접 그려 게임 내 실제 오브젝트로 구현할 수 있습니다. 비속어 사용도 허용되지만, 닌텐도는 이에 대한 대응으로 스크린샷 공유 기능을 제한했는데, 이는 매우 닌텐도다운 행보라고 할 수 있습니다.
여기서 중요한 점은 닌텐도가 억지로 크래프팅 시스템이나 방대한 성장 메커니즘을 끼워 넣지 않았다는 것입니다. Living the Dream은 게임을 완전히 재창조하기보다는, 3DS 시절부터 호평받았던 요소들을 더욱 표현력 있고 포용적인 방식으로 발전시킨 버전으로 보입니다.
팬들이 주목하는 Animal Crossing과의 연결고리
한 가지 짚고 넘어갈 점은, Living the Dream은 섬을 배경으로 하며 시각적으로 따뜻하고 접근하기 쉬운 분위기를 띠고 있다는 것입니다. 이는 Animal Crossing: New Horizons를 통해 이미 수백만 명의 유저들이 경험한 '저자극 힐링 라이프 시뮬레이션' 장르와 같은 플랫폼에서 출시된다는 의미입니다. 2020년 출시된 그 게임은 장르를 접해본 적 없던 신규 유저들을 대거 유입시켰고, 그들 중 다수는 여전히 그 갈증을 채워줄 다음 게임을 찾고 있습니다.
Tomodachi Life는 조금 다른 니즈를 충족시킵니다. Animal Crossing이 환경과 일상을 직접 통제하는 재미를 준다면, Tomodachi Life는 그 통제권을 Mii들에게 넘겨주고 플레이어는 그저 관찰하게 만듭니다. 예측 불가능함 자체가 콘텐츠인 셈이죠. New Horizons를 좋아했지만, 조경보다는 캐릭터들의 개성이 더 중요했던 유저들에게는 이 게임이 바로 그들이 찾던 정답일지도 모릅니다. 더 많은 정보를 확인해 보세요:
