지난주 Steam에 훌륭한 메트로배니아 게임 두 작품이 출시되었지만, 아마 대부분의 유저들은 이 소식을 접하지 못했을 가능성이 큽니다. 이것이 바로 인디 게임계에서 가장 사랑받는 장르 중 하나인 메트로배니아의 현주소입니다.
Realmsoft가 개발한 Clockwork Ambrosia와 중국 개발사가 제작한 판타지 플랫포머 Shattered Divinities가 5월 17일로 끝나는 주에 나란히 출시되었습니다. 두 게임 모두 완성도가 높지만, 이렇다 할 화제 없이 조용히 묻혔습니다. 당시 게이머들의 관심은 Subnautica 2의 얼리 액세스 출시와 끊이지 않는 Mixtape 문화 전쟁 이슈에 쏠려 있었기 때문입니다.
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Clockwork Ambrosia가 주목받는 이유
Clockwork Ambrosia는 확실한 정체성을 가지고 있어 설명하기가 더 수월합니다. 픽셀 아트는 Iconoclasts나 Owl Boy에서 볼 수 있었던 섬세한 디테일을 자랑하며, 크롬 색조의 SF와 스팀펑크의 경쾌함을 독특하게 조화시켰습니다. 이 게임은 Mega Man의 총기 중심 전투 방식을 차용하면서도, 4개의 주력 무기에 월드 곳곳에서 얻은 부품을 장착해 커스터마이징하는 탄탄한 시스템을 더했습니다.
여기서 파밍은 매우 중요합니다. 상자에서 얻는 아이템 하나하나가 플레이 방식을 완전히 바꾸어 놓는데, 예를 들어 펄스 라이플의 탄환을 3갈래로 나누거나 미사일을 수평이 아닌 수직으로 발사하게 만드는 식의 모드들이 존재합니다. 보스전을 앞두고 로드아웃을 세팅하는 과정은 그 자체로 만족스러운 퍼즐처럼 느껴지며, 이는 장르 내 어떤 게임보다도 Armored Core를 연상케 합니다.
문제는 이것입니다. Realmsoft는 2018년에 Clockwork Ambrosia의 킥스타터를 시작했습니다. 당시 메트로배니아 장르는 전성기를 누리고 있었습니다. Axiom Verge, Hollow Knight, Guacamelee, Ori, Chasm 등이 장르의 인기를 견인하던 시기였죠. 그때라면 세련되고 시각적으로 뛰어난 이 게임은 성공이 보장된 것처럼 보였을 겁니다. 하지만 7년이 지난 지금, 장르의 문화적 전성기는 지났고 게임은 완전히 달라진 환경 속에서 출시되었습니다.
Clockwork Ambrosia의 개발이 시작된 2018년은 메트로배니아 장르가 상업적 정점에 달했을 때입니다. 2026년의 출시는 긴 개발 기간 동안 유저들의 관심사가 얼마나 극적으로 변할 수 있는지를 잘 보여줍니다.
장르 침체기의 수치들
Steam 주간 판매 차트 데이터는 냉혹한 현실을 보여줍니다. 2026년 들어 메트로배니아 장르 중 Steam 주간 판매 차트에 진입한 게임은 1월의 Hollow Knight: Silksong을 제외하면 단 한 작품도 없습니다. 최근 50위권 내에 진입했던 게임들은 극소수에 불과합니다:
Animal Well이 10위로 데뷔한 것은 예외적인 경우이며, 이는 출시 전부터 상당한 홍보가 뒷받침되었기 때문입니다. 나머지는 거의 주목받지 못했습니다. 한편, MIO: Memories in Orbit과 Grime의 후속작 또한 올해 출시되었으나 최소한의 화제성만을 얻는 데 그쳤습니다. 이 게임들은 Clockwork Ambrosia와 함께 최근 몇 년간 나온 장르 최고의 수작들임에도 말이죠. 특히 MIO는 장르의 전성기였다면 스스로 입소문을 탔을 법한 아트 스타일을 갖추고 있었습니다.
비교하자면, 이번 주 Steam 최고 판매 게임은 Counter-Strike 2가 차지했고, Forza Horizon 6 사전 예약이 2위, Subnautica 2가 4위, Far Far West가 7위를 기록했습니다. 톱 10 내에 메트로배니아 게임이 들어갈 자리는 없었으며, 현실적으로 아무도 이를 기대하지 않았습니다.
장르 주기와 인디 게임의 타이밍 문제
이는 메트로배니아만의 문제가 아닙니다. Vampire Survivors가 촉발한 로그라이크 서바이버 열풍은 이미 새로운 게임이 확실한 시각적 차별점을 갖추지 않으면 주목받기 힘든 지점에 도달했습니다. 현재 인기를 끌고 있는 King's Field류 게임들의 부활 역시 머지않아 식을 것입니다. 경영 시뮬레이션 게임들은 시장 포화 징후가 뚜렷함에도 계속 쏟아져 나오고 있습니다.
메트로배니아 상황이 더 뼈아프게 느껴지는 이유는 개발 타임라인 문제 때문입니다. 2018년에 시장을 정확히 읽고 완벽한 게임을 기획한 스튜디오라도, 7년 동안 모든 것을 제대로 수행해 출시했을 때 이미 대중의 관심은 완전히 다른 곳으로 옮겨가 있을 수 있습니다. 이는 제작 역량의 실패가 아니라, 야심 찬 인디 게임을 만드는 데 걸리는 시간과 구조적인 문제입니다.
출시 10년 전부터 장르의 피로도를 예측하는 것은 현실적으로 불가능합니다. 현대 인디 게임 개발은 여전히 초기 단계라 이러한 긴 주기를 예측하기 어렵고, 이를 실시간으로 측정할 도구도 거의 존재하지 않습니다.
Shattered Divinities 월드 맵
이 장르는 여전히 훌륭한 게임들을 배출하고 있고, 이를 즐길 유저층도 사라지지 않았습니다. 다만 Hollow Knight가 입소문을 타고 문화적 현상이 되었던 것처럼, 새로운 메트로배니아 게임이 폭발적인 화제를 불러일으키던 그 '순간'이 사라진 것입니다. 그 기회의 창은 닫혔고, 언제 다시 열릴지는 알 수 없습니다.
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