2013년, Picroma라는 2인조 스튜디오가 블록 형태의 다채로운 복셀 월드 영상을 공개하며 전 세계 게이머들을 열광시켰습니다. 그 게임이 바로 Cube World였고, 당시 사람들은 이 게임이 Minecraft의 아성을 위협할 진정한 샌드박스 게임이 될 것이라 믿어 의심치 않았습니다. 하지만 그로부터 15년이 흘렀습니다. 2026년 5월 기준, Cube World는 여전히 Steam에서 미완성 알파 상태로 남아 있으며, 사용자 평가는 "대체로 부정적"이고 SteamDB 기준 동시 접속자 수는 19명에 불과합니다.
그럼에도 불구하고, 온라인상에서 Wollay라는 닉네임으로 알려진 개발자 Wolfram von Funck는 여전히 이 게임을 개발하고 있습니다.
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너무 뜨거웠던 기대, 그리고 몰락
Cube World의 탄생 비화는 이제 거의 신화적인 수준입니다. 2011년 개발을 시작해 2013년 영상이 바이럴을 타면서, 당시 게임을 구매하려는 유저들로 인해 웹사이트가 수차례 마비될 정도였습니다. 유저들은 절차적으로 생성되는 던전, 마을, NPC를 보며 무한한 RPG 모험을 꿈꿨고, 게임이 제시한 아이디어들은 정말 매력적이었습니다.
2019년, 드디어 Steam 알파 버전이 출시되었습니다. 하지만 결과는 처참했습니다. 성장 시스템은 망가져 있었고, 아이템 밸런스는 엉망이었으며, 지역을 이동할 때마다 아이템이 초기화되는 핵심 메커니즘은 유저들에게 엄청난 좌절감을 안겨주었습니다. 출시 직후 몇 번의 업데이트가 있었지만, Wollay는 침묵에 빠졌습니다. 게임은 멈췄고, 수년간 게임을 지지했던 팬들은 실망을 넘어 체념하게 되었습니다.
하지만 반전은 있습니다. Wollay는 개발을 멈춘 적이 없었습니다. 그저 소통을 멈췄을 뿐입니다.
2019년 이후 Wollay의 행보
Steam 출시 이후, Picroma(Wollay와 그의 아내 Sarah von Funck로 구성)는 대외적인 소통 없이 조용히 Cube World를 업데이트해 왔습니다. Wollay는 절차적 생물 생성 시스템을 구축했고, 캐릭터 커스터마이징을 확장했습니다. 또한 프로그맨(frogmen)과 리자드맨(lizardmen)이라는 두 가지 신규 종족과 다양한 생명체들을 추가했습니다.
가장 큰 변화는 2023년에 일어났습니다. Wollay는 게임 전체를 Unreal Engine 5로 완전히 재구축하며 새로운 빌드를 Cube World Omega라고 명명했습니다. 전 세계가 이미 포기한 게임을 사실상 1인 개발자가 엔진까지 교체하며 다시 만들고 있는 것입니다.
대부분의 유저가 간과하는 점은 Wollay의 개발 철학이 일반적인 얼리 액세스 모델과는 완전히 다르다는 것입니다. 그는 로드맵을 공개하지도, 업데이트로 하이프를 조성하지도 않습니다. 그는 바람에 흔들리는 풀잎이나 물 위에 떠 있는 연잎의 디테일에 집착합니다. 2019년 작성된(현재는 삭제된) 블로그 글에 따르면, 그는 업데이트를 자주 하려 했지만, 초기 기대치에 부응하지 못할까 봐 망설였다고 합니다. 당시의 과도한 기대는 그의 정신 건강에도 큰 타격을 주었고, Picroma는 한동안 게임 판매를 중단하기도 했습니다.
Cube World는 현재 Steam에서 미완성 알파 상태로 판매 중입니다. Wollay는 자신의 게시물에 Steam 페이지 링크를 걸지 않으며, 구매를 권장하지도 않습니다.
2026년 5월의 드문 업데이트와 커뮤니티의 반응
2026년 5월 중순, Wollay는 UI 개선, 툴팁 재설계, 인벤토리 업그레이드가 포함된 Cube World의 새로운 모습을 공개했습니다. 또한 "다음에는 실제 제작 스테이션과 상점을 작업할 것"이라고 밝히며, 게임이 항상 약속했지만 제대로 구현하지 못했던 RPG 루프를 향한 의미 있는 한 걸음을 내디뎠습니다.
반응은 불신과 조심스러운 낙관론이 뒤섞인 상태입니다. X에서 한 유저는 "이 게임 아직도 개발 중인가요? 어릴 때 정말 하고 싶었는데."라고 반응했고, 또 다른 유저는 "잠깐, 이 게임 아직도 살아있어?"라고 반문했습니다. Reddit의 한 유저는 더 직설적으로 "내가 미친 건가? UI가 둥둥 떠다니고 기울어진 것만 빼면, 여전히 똑같은 게임이잖아."라고 평했습니다.
모두가 부정적인 것은 아닙니다. 남은 Cube World 커뮤니티의 일부는 개발이 계속된다는 사실에 안도하며 현실적인 기대를 유지하고 있습니다. 수년 전 알파 버전을 구매했던 일부 유저들은 1.0 정식 출시 여부와 상관없이 이미 본전은 뽑았다고 말하기도 합니다.
존재하지 않는 버전에 대한 신화
Cube World 이야기가 정말 기묘해지는 지점은 바로 여기입니다. 수많은 재시작을 거치면서, 일부 팬들은 Wollay가 개발 과정 어딘가에서 실수로 게임의 '진정한 명작' 버전을 덮어씌웠다고 믿기 시작했습니다. 이 이론상의 빌드는 옛 스크린샷과 영상 클립 속에만 존재합니다. 출시된 적이 없으니 아무도 플레이해 본 적이 없죠. 이번 달 Reddit 스레드에서는 팬들이 Wollay에게 2016년 시절 빌드로 되돌려달라고 애원하는 모습을 볼 수 있는데, 그들은 그 버전이야말로 현재 부족한 마법 같은 재미를 담고 있다고 믿고 있습니다.
존재하지도 않는 무언가에 대한 집단적 향수라는 점이 참으로 흥미롭습니다.
한편, Minecraft는 여전히 오픈 월드 게임 시장을 지배하고 있으며, Hytale이나 Lego Fortnite 같은 경쟁작들은 막대한 자본을 바탕으로 복셀 미학을 공략하고 있습니다. 만약 Cube World가 정식 출시된다 하더라도, 2013년과는 완전히 달라진 시장 환경을 마주하게 될 것입니다.
그럼에도 Wollay는 계속해서 게임을 만듭니다. Cube World Omega가 초기 영상에서 약속했던 그 게임이 될 수 있을지는 미지수입니다. 하지만 복셀 장르와 그 너머의 소식을 계속 확인하고 싶다면, 장르의 절대 강자가 어떻게 진화하고 있는지 추적할 수 있는 Minecraft 공략 모음을 참고하는 것이 좋은 방법이 될 것입니다.
