EA가 2022년 말 출시 이후 기대만큼의 유저를 확보하지 못한 오픈 월드 스트리트 레이싱 게임 Need for Speed Unbound의 온라인 서비스 종료를 발표했습니다. PS5나 PS4에서 여전히 Lakeshore City를 질주하던 유저들에게는 멀티플레이의 종착역이 다가온 셈입니다. 활발한 온라인 커뮤니티가 유지되는 레이싱 게임을 찾고 있다면, 선택지는 점점 줄어들고 있습니다.
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2022년 출시작은 어떻게 조용히 동력을 잃었나
Need for Speed Unbound는 야심 차게 등장했습니다. Criterion Games는 독특한 셀 셰이딩 비주얼 스타일과 힙합 감성의 사운드트랙, 그리고 매주 경찰 추격전이 격화되는 스트리트 레이싱 구조를 선보였습니다. 게임의 뼈대는 튼튼했습니다. 하지만 실제 결과물은 시뮬레이션 팬에게는 너무 아케이드 같고, Burnout 팬들을 다시 끌어들이기에는 아케이드성이 부족한 애매한 위치에 머물고 말았습니다.
이 게임은 장르 내에서 주류 메타로 자리 잡지 못했습니다. Forza Horizon 5와 Gran Turismo 7이 아케이드와 시뮬레이션 양쪽 시장을 꽉 잡고 있는 상황에서, Unbound는 출시 이후 줄곧 조용한 하락세를 걸었습니다. EA는 2023년 내내 새로운 차량과 이벤트를 추가하며 무료 콘텐츠 업데이트를 진행했지만, 유저 수는 기대에 미치지 못했습니다.
서버 종료 시 실제로 사라지는 것들
문제는 이겁니다. Unbound와 같은 게임의 온라인 서버가 닫히면 단순히 다른 유저와의 레이싱을 즐길 수 없는 것 이상의 타격이 있습니다. 협동 이벤트, 경쟁 모드, 서버 연결이 필요한 모든 라이브 서비스 콘텐츠를 포함한 멀티플레이 기능 전체가 사라집니다. EA의 일반적인 서비스 종료 패턴을 고려하면 리더보드 데이터 역시 함께 사라질 가능성이 높습니다.
오프라인 싱글 플레이 캠페인은 그대로 유지됩니다. 스토리를 진행하고 차고를 꾸미며 솔로 플레이로 경찰을 따돌리는 경험은 계속할 수 있습니다. 하지만 이 게임은 온라인 플레이를 핵심 기둥으로 설계되었기에, 이를 제거하면 게임의 볼륨은 눈에 띄게 줄어들 수밖에 없습니다.
EA의 서비스 종료 패턴
EA가 유저들이 준비되지 않은 상태에서 온라인 레이싱 게임의 서비스를 종료한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이 퍼블리셔는 이전 Need for Speed 시리즈부터 여러 세대에 걸친 스포츠 게임에 이르기까지, 성과가 저조한 타이틀의 서버를 출시 후 몇 년 내에 닫아버리는 전례가 많습니다.
Unbound의 사례가 특히 아쉬운 점은 이 게임이 확실한 정체성을 가지고 있었다는 것입니다. 그래피티 아트 스타일과 A$AP Rocky와의 사운드트랙 협업은 다른 레이싱 게임에서는 보기 힘든 개성을 부여했습니다. 다만, 그 개성을 지속적인 유저 참여로 연결하지 못한 것이 뼈아픈 대목입니다.
여전히 Lakeshore City를 달리는 소수의 충성도 높은 유저들에게 이번 종료 소식은 큰 충격일 것입니다. 묵묵히 자리를 지켜온 유저들이 이제 게임의 불이 꺼지는 것을 지켜봐야 하는 상황입니다.
레이싱 팬들의 다음 행선지는
다행히 현재 레이싱 게임 장르에는 대안이 많습니다. Gran Turismo 7은 PS5에서 꾸준히 업데이트를 이어가고 있으며, 곧 출시될 Carmageddon: Rogue Shift는 강렬한 개성을 원하는 유저들에게 흥미로운 선택지가 될 것으로 보입니다.
앞으로 출시될 게임 중 무엇이 시간을 투자할 가치가 있는지 확인하고 싶다면, 게임 공략 허브에서 다음 플레이 리스트를 계획해 보는 것도 좋습니다. Need for Speed Unbound의 서버 종료는 라이브 서비스 게임에는 유효 기간이 있다는 사실을 다시금 상기시켜 줍니다. 그 기간을 미리 파악하고 대비하는 것이 가장 현명한 방법입니다.
