Deus Ex의 신작, Saints Row의 정식 후속작, 혹은 TimeSplitters의 부활을 수년간 기다려온 유저라면 이번 소식에 희망을 걸어볼 만합니다. Embracer Group이 방치되었던 자사 프랜차이즈의 부활을 위해 외부 파트너십을 적극적으로 모색하겠다고 발표했습니다. 이번에는 단순한 기업의 수사적 표현을 넘어선 움직임으로 보입니다.
Embracer Group의 설립자이자 의장인 Lars Wingefors는 새로운 사업 부문인 Fellowship Entertainment 출범과 함께 투자자들에게 보낸 서한에서 이 계획을 밝혔습니다. 해당 부문은 주로 The Lord of the Rings와 Tomb Raider의 확장에 초점을 맞추고 있지만, Wingefors 의장은 Saints Row, Legacy of Kain, Deus Ex, Red Faction, The Mask, Thief, 그리고 TimeSplitters를 외부 파트너십을 고려 중인 프랜차이즈로 직접 언급했습니다. 이는 Embracer가 이 모든 시리즈의 신작을 자체적으로 개발할 여력이 없음을 인정하고, 외부 스튜디오에 개발을 맡기겠다는 명확한 신호입니다.
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이 프랜차이즈들은 왜 잊혀졌나
과정은 순탄치 않았습니다. 언급된 프랜차이즈들은 수년간 방치되어 왔으며, 그 배경에는 복잡한 사정들이 얽혀 있습니다.
Saints Row는 가장 눈에 띄는 피해 사례입니다. 2022년 리부트 작품은 시리즈 특유의 개성을 잃었다는 평가를 받으며 기존 팬들에게 차가운 반응을 얻었습니다. 개발사인 Volition은 2023년에 문을 닫았고, 올해 초 Saints Row 1의 디자인 디렉터였던 Chris Stockman은 시리즈가 "사망"했으며 Embracer는 이를 살릴 "능력이 전혀 없다"고 공개적으로 비판했습니다. 프랜차이즈를 구축했던 인물의 냉혹한 평가였습니다.
Deus Ex의 상황도 뼈아픕니다. Embracer가 Square Enix로부터 스튜디오를 인수한 후 Eidos Montreal에서 신작이 2년간 개발 중이었으나, 2024년 Embracer의 대규모 구조조정 과정에서 프로젝트가 취소된 것으로 알려졌습니다. 2016년 Deus Ex: Mankind Divided 이후 10년째 신작 소식이 끊긴 상태입니다. 주인공 Adam Jensen의 성우인 Elias Toufexis는 자신의 좌절감을 숨기지 않았습니다. 그는 올해 초 X를 통해 "책임자들이 사이코패스라 Deus Ex 신작은 없다"며 강도 높게 비판했습니다.
TimeSplitters는 가장 비극적인 대우를 받았습니다. Free Radical Design은 시리즈 부활을 위해 Steve Ellis와 David Doak 등 원년 멤버들이 주축이 되어 2021년 재결성되었습니다. PS2 시절 슈팅 겜을 즐겼던 팬들의 기대는 컸습니다. 하지만 2023년 12월, Embracer의 대규모 구조조정으로 900명 이상의 직원이 해고되면서 스튜디오는 문을 닫았고, 게임은 빛을 보지 못했습니다.
Fellowship Entertainment가 가져올 변화
핵심은 Fellowship Entertainment가 Embracer의 IP 라이브러리에 대한 전략적 변화를 상징한다는 점입니다. 자체적인 대형 프로젝트에만 집중하며 IP를 묵혀두는 대신, 이제는 외부 계약을 통해 방치된 IP를 수익화하겠다는 의지를 보이고 있습니다.
아직 체결된 계약은 없지만, 이는 매우 의미 있는 태도 변화입니다. 많은 유저들이 간과하는 점은 이번 발표의 진짜 가치가 보도자료 자체가 아니라, 해당 IP에 관심이 있는 개발사나 퍼블리셔에게 보내는 신호라는 것입니다. Legacy of Kain 신작을 기획해 온 스튜디오라면 이제 문을 두드릴 명분이 생긴 셈입니다.
Fellowship Entertainment의 주된 임무는 여전히 대형 IP입니다. Crystal Dynamics는 두 개의 Tomb Raider 게임을 개발 중이며, Embracer 산하의 Warhorse Studios(Kingdom Come: Deliverance 개발사)는 Kingdom Come 신작과 함께 The Lord of the Rings RPG를 개발 중임을 확인했습니다. Dead Island 3는 2028년 상반기 출시 예정이며, Metro 2039도 준비 중입니다. 이들이 내부 자원이 집중되는 핵심 프로젝트입니다.
반면, 방치되었던 프랜차이즈들은 일종의 '사이드 베팅'입니다. Embracer는 이 IP들이 활성화되길 원하지만 자체적인 개발 여력은 부족하며, 외부 파트너십이 그 해답이 된 것입니다.
속편을 기다리는 팬들에게 미치는 영향
현실적으로 당장 내일 신작이 나오는 것은 아닙니다. 외부 파트너십 협상에는 시간이 걸리며, 라이선스를 확보한 스튜디오가 개발에 착수하더라도 수년이 소요됩니다. 가장 낙관적으로 봐도 2027년은 되어야 실제 발표를 기대할 수 있을 것입니다.
하지만 이미 포기했던 팬들에게는 분명한 변화입니다. Saints Row가 "시리즈 사망"에서 "파트너십 모색"으로 바뀐 것만으로도 큰 진전입니다. Deus Ex 역시 취소 소식 이후 아무런 희망이 없던 상황에서 변화의 가능성이 열렸습니다.
Wingefors가 언급한 프랜차이즈들은 오랜 시간 인내하며 기다려온 열성적인 팬층을 보유하고 있습니다. Fellowship Entertainment가 이 의지를 실제 계약과 출시로 연결할 수 있을지가 관건입니다. 기다리는 동안 저희의 게임 리뷰를 통해 고전 명작들을 다시 살펴보시고, 향후 진행 상황은 저희 공략 섹션을 통해 확인해 주시기 바랍니다.
