Steam은 2025년 12월 한 달 동안에만 약 16억 달러의 매출을 올린 것으로 추정됩니다. 반면 Epic Games Store는 1년 전체 매출이 11억 6천만 달러에 그쳤습니다. 이 단 하나의 통계만으로도 두 플랫폼 간의 경쟁이 현재 어떤 상황인지 거의 모든 것을 알 수 있습니다.
Epic Games Store는 2017년, Valve의 왕좌를 빼앗고 PC 게이머들에게 Steam을 대체할 확실한 대안을 제공하겠다는 명확한 목표를 가지고 출시되었습니다. 거의 10년이 지난 지금, 두 플랫폼 간의 격차는 좁혀지기는커녕 오히려 더 벌어졌습니다. Epic Games의 커뮤니케이션 디렉터인 Jake Jones는 저희에게 다음과 같은 독점 코멘트를 전해왔습니다:
"2025년, Epic Games Store는 PC 기준 월간 활성 유저(MAU) 7,800만 명이라는 역대 최고 기록을 달성했습니다. 서드 파티 PC 게임에 대한 유저 지출은 57% 성장하여 역대 최고치인 4억 달러에 도달했습니다. Epic Games Store는 멀티 플랫폼 및 멀티 게임 생태계로서 규모를 확장하는 데 핵심인 유저 활동성 측면에서 우리의 기대를 뛰어넘었습니다. 무료 게임 프로그램은 매년 약 8-9백만 명의 신규 유저를 유입시키고 있으며, 유저와 훌륭한 게임을 연결하도록 설계되었습니다. 개발자들 역시 스토어 내 유저 발견(discovery)의 가치를 체감하고 있습니다. 해당 프로그램에 포함된 타이틀들은 스토어에서 무료로 제공되는 동안 Steam CCU가 40% 상승하는 효과를 보았으며, 그중 77%는 해당 기간 동안 PC에서 역대 최고 CCU 기록을 경신했습니다."
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Epic이 잘한 점과 한계
Epic이 초기에 개발자들에게 제시한 조건은 매우 매력적이었습니다. Valve의 24% 수수료와 비교했을 때 12%라는 수익 배분율은 특히 마진이 적은 소규모 스튜디오들에게는 의미 있는 차이였습니다. 논리는 타당했습니다. 더 나은 조건이 더 많은 개발자를 끌어들이고, 더 많은 개발자가 더 많은 게임을 가져오며, 더 많은 게임이 더 많은 유저를 유입시킨다는 것이었죠.
문제는 그 논리가 끝까지 이어지지 못했다는 점입니다. Epic 내부 직원들의 인정에 따르면, 대부분의 유저는 "무료 게임만 받고 떠나는" 형태입니다. 몇 주마다 진행되는 무료 게임 배포는 설치 수를 일시적으로 급증시킬 수는 있지만, 충성도 높은 유저층을 형성하지는 못합니다. 그저 무료 키를 받기 위해 존재하는 계정들만 늘어날 뿐입니다.
핵심은 이것입니다. 게이머들은 수익 배분율에 관심이 없습니다. 그들은 친구들이 어디에 있는지, 자신의 라이브러리가 어디에 있는지, 그리고 앱이 실제로 쾌적하게 작동하는지를 중요하게 생각합니다.
여전히 제자리걸음인 스토어
지금 바로 Epic Games Store를 실행해 라이브러리를 스크롤해 보세요. 기다림이 필요할 겁니다. 다음 게임 목록이 로딩될 때까지 또 기다려야 하죠. 최신 게임을 무리 없이 돌리는 하드웨어에서도 2017년에 출시된 스토어의 라이브러리 목록이 버벅거린다는 것은 이해하기 어렵습니다.
Steve Allison Epic Games Store 부사장 겸 GM은 지난 2월 IGN과의 인터뷰에서 Epic이 런처를 "빠르고 쾌적하게, 솔직히 말해 유저들이 기대하는 수준으로" 만드는 데 집중하고 있다고 밝혔습니다. 개편된 스토어는 6월 출시를 목표로 하고 있다고 합니다.
Epic은 이전에도 플랫폼 개선을 약속한 바 있습니다. 2019년 로드맵에 포함되었던 기능들은 도입되기까지 수년이 걸렸고, 유저 리뷰와 같은 일부 기능은 아직도 추가되지 않았습니다.
이러한 과거 이력 때문에 6월이라는 마감 기한을 곧이곧대로 믿기는 어렵습니다. 이 스토어는 수년째 "거의 다 왔다"는 말만 반복하고 있으니까요.
Steam 역시 멈춰 있지 않다
대부분의 유저가 이 논쟁에서 간과하는 점은 Valve가 안주하고 있지 않다는 사실입니다. Steam은 2013년에 트레이딩 카드를 도입했는데, 이는 사소해 보일 수 있지만 커뮤니티 요소, 프로필 커스터마이징, 배지, 게시판, 유저 리뷰와 같은 작은 장치들이야말로 Steam을 단순한 DRM 런처에서 사람들이 실제로 사용하고 싶어 하는 플랫폼으로 바꾼 핵심입니다. 불과 몇 주 전 Steam 베타 파일에서 발견된 정보에 따르면, 플랫폼은 수백만 유저의 프레임 레이트 데이터를 활용해 특정 게임이 자신의 PC에서 얼마나 잘 돌아갈지 예측하는 기능을 개발 중이라고 합니다. 이는 Epic이 갖추지 못한 인프라를 기반으로 한 매우 유용한 도구입니다.
핵심은 Steam의 강점이 단순히 기능의 개수가 아니라는 점입니다. 그것은 축적된 가치입니다. Valve가 매년 유용한 기능을 추가할 때마다 두 플랫폼 간의 격차는 조금씩 더 벌어집니다. Epic은 기본적인 성능 문제조차 해결하지 못한 채 움직이는 목표물을 쫓고 있는 셈입니다.
무료 게임의 덫
Epic의 무료 게임 프로그램은 사라지지 않을 것이며, 나름의 목적도 있습니다. 플랫폼의 존재감을 유지하고 유저들이 가끔씩 접속할 이유를 제공하죠. 하지만 인지도가 곧 참여도는 아니며, 참여도가 곧 충성도는 아닙니다.
Steam의 지배력은 유저들이 수년간 플랫폼에 라이브러리를 쌓고, 친구 관계를 맺고, 습관을 형성해 온 시간에서 나옵니다. 그런 종류의 락인(lock-in) 효과는 무료 게임을 돌려가며 제공한다고 해서 생기는 것이 아닙니다. 사람들이 진심으로 사용하기를 선호하는 플랫폼에서 나오는 것이죠. 현재 대부분의 PC 게이머들은 Epic Games Store를 선호하지 않습니다. 그저 어쩔 수 없을 때만 참으며 사용할 뿐입니다.
PC 게이밍 환경에 대한 더 많은 의견을 원하신다면 저희의 최신 게임 뉴스를 확인해 보세요. 플랫폼이나 주변기기를 고민 중이라면, 구매 전 최신 리뷰를 살펴보는 것도 좋은 방법입니다.
