1,000명의 인력 감축이 이번 주 Epic Games에서 단행되었습니다. 연간 약 $6 billion의 매출을 올리는, 전 세계에서 가장 인기 있는 겜 중 하나인 Fortnite의 개발사가 스튜디오 전체를 뒤흔들 정도의 대규모 정리해고를 감행한 것입니다. 모두가 던지는 질문은 명확합니다. 도대체 왜 이런 일이 벌어진 걸까요?
간단히 말해, Epic은 실리콘밸리가 이미 조용히 손절한 기술 트렌드를 수년간 쫓았고, 이제 그 대가를 Fortnite를 만든 개발자들이 치르고 있는 것입니다.
배틀로얄에서 가상 소셜 공간으로
분명히 할 점은 Fortnite가 실패한 것은 아니라는 사실입니다. 이 겜은 여전히 콘솔 유저 지표에서 선두를 달리고 있으며 수천만 명의 유저를 보유하고 있습니다. 실패한 것은 Fortnite가 지향해야 할 방향에 대한 Epic의 거창한 비전이었습니다.
지난 4~5년간 Epic은 이 배틀로얄 히트작을 단순한 겜을 넘어, 유저의 아바타가 겜, 콘서트, 테마파크, 브랜드 경험을 자유롭게 오가는 지속 가능한 소셜 플랫폼으로 탈바꿈하는 데 막대한 투자를 했습니다. 즉, 메타버스를 구축하려 한 것이죠. Mark Zuckerberg가 회사 이름까지 바꾸며 약 $80 billion을 쏟아부었다가 올해 조용히 접어버린 바로 그 개념입니다.
이러한 평행 이론은 불편하지만, 당연히 불편해야 마땅합니다.
실패로 돌아간 베팅
정리해고와 함께 Epic은 Fortnite Festival(음악 모드), Rocket Racing, 그리고 Fortnite 생태계 내에서 출시된 Counter-Strike 스타일의 슈팅 겜인 Ballistic의 서비스를 종료했습니다. 큰 기대와 실제 제작 투자를 받으며 등장했던 Lego Fortnite도 흐지부지되었습니다. 유저가 직접 만드는 크리에이티브 맵에 대한 푸시는 'Steal the Brainrot' 모드라는 깜짝 히트작을 낳기도 했습니다. 유저 수 추적 데이터에 따르면 이 모드는 한때 동시 접속자 수에서 Battle Royale을 앞지르기도 했습니다. 하지만 바이럴 모멘트가 곧 비즈니스 모델은 아니며, Brainrot이 Fortnite를 Roblox로 만들어준 것도 아닙니다.
Fortnite 메타버스 야심의 핵심이 될 것으로 홍보되었던 Disney 인게임 유니버스는 여전히 개발 중입니다. 즉, Epic은 이미 취소된 여러 모드에 들어간 비용에 더해, 아직 실현되지도 않은 비전을 위해 운영 비용을 계속 지출하고 있는 셈입니다.
게임 업계의 반복되는 기술 트렌드 문제
이런 보도에서 대다수 유저들이 놓치는 점은 더 큰 패턴입니다. 게임 업계가 빅테크발 트렌드에 휩쓸려 일자리와 프로젝트를 잃은 것은 이번이 처음이 아닙니다. NFT 열풍은 여러 대형 퍼블리셔들을 커뮤니티가 단호히 거부한 무리한 피벗으로 몰아넣을 뻔했습니다. AI 도입 역시 비슷한 반발을 불러일으키고 있는데, Nvidia의 DLSS 5 출시 당시 AI 업스케일링 비주얼을 원치 않았던 유저들의 거센 저항이 그 예입니다.
게임은 어정쩡한 위치에 있습니다. 기술 산업인 것은 맞지만, 동시에 소비하는 제품에 진심인 유저들을 둔 엔터테인먼트 매체이기도 합니다. 기술 트렌드가 오면 게임 경영진은 기회를 보지만, 그 거품이 꺼지면 그 타격을 고스란히 받는 것은 개발자와 지원 인력들입니다.
Epic은 비상장 기업이며, 일부 분석가들은 이번 정리해고가 오랫동안 소문으로 돌던 상장을 앞두고 재무제표를 깔끔하게 만들기 위한 목적도 있다고 보고 있습니다. 만약 이 분석이 사실이라면 상황은 더욱 악화됩니다. Fortnite가 어려워서가 아니라, 투자자들에게 더 효율적인 조직 구조를 보여주기 위해 1,000명의 일자리를 잘라냈다는 의미가 되기 때문입니다.
앞으로의 게임 방향성
유저 입장에서 즉각적인 변화는 이미 나타나고 있습니다. 모드는 줄었고, 코스메틱 아이템 가격은 올랐으며, 회사는 확장보다는 축소되는 모양새입니다. 오늘날의 Fortnite는 여전히 거대한 유저층을 보유한 훌륭한 겜입니다. 하지만 Epic이 지향했던, 디지털 유니버스의 중심이 될 소셜 플랫폼으로서의 Fortnite는 2년 전보다 훨씬 불투명해 보입니다.
Disney와의 협업은 여전히 유효하지만, 이를 뒷받침할 스튜디오 규모는 작아졌습니다. 유저 주도 경제는 계속되겠지만, Epic이 당초 계획했던 완전한 인프라는 갖추지 못한 상태입니다. 재편된 로드맵에 대한 공식 업데이트는 Epic Games 뉴스룸을 계속 확인하시기 바랍니다. 업계 전반의 어려운 상황과 관련된 더 자세한 맥락은 저희의 게임 뉴스 보도에서 확인하실 수 있습니다. 다음 콘텐츠도 확인해 보세요:
