Saros는 4월 출시 이후 평단으로부터 준수한 평가를 받았지만, 판매 실적은 Housemarque가 Returnal을 통해 경험했던 것보다 다소 조용한 출발을 보이고 있습니다. 하지만 핀란드 출신의 이 스튜디오는 당황하지 않습니다. 오히려 그들은 최고의 순간이 아직 오지 않았다고 믿고 있습니다.
Returnal이 이미 증명한 '슬로우 번(slow burn)'의 힘
사실 Returnal도 출시 직후 폭발적인 인기를 끈 것은 아니었습니다. Mikael Haveri Housemarque 브랜드 디렉터는 Returnal이 유저층을 확보하는 데 시간이 걸렸음을 지적했습니다. "많은 커뮤니티 유저들이 게임을 조금씩 파고들면서 입소문이 나기 시작했고, 점차 관심이 커졌습니다." Haveri의 설명입니다. 즉, Saros도 비슷한 궤도를 걷고 있으며, 스튜디오는 시간이 지남에 따라 입소문이 큰 역할을 해줄 것이라 기대하고 있습니다.
Saros는 경쟁작이 많은 시기에 출시되어 가시성 확보에 어려움을 겪기도 했습니다. 난이도 높은 전투 루프를 가진 탄막 로그라이크 게임은 출시 첫날부터 대중에게 쉽게 어필하기 어려운 장르입니다. 이런 게임은 유저들의 입소문, 플레이 영상 공유, 그리고 함께 고통받고 공략을 나누는 커뮤니티 형성이 필수적입니다.
Housemarque가 진정으로 구축하고자 하는 것
Ilari Kuittinen 공동 창립자 겸 스튜디오 대표는 현재 상황을 최종 판결이 아닌, 이제 막 시작된 챕터로 정의했습니다. 그는 "이제 막 게이밍 커뮤니티와 대화를 시작했을 뿐"이라며, 가능한 한 오랫동안 패치와 수정, 콘텐츠 추가를 이어갈 계획이라고 덧붙였습니다.
핵심은 Housemarque가 단순히 판매량 증가만을 바라는 것이 아니라는 점입니다. 그들은 여전히 유저들을 설득해야 하는 장르의 '교육자'로서 입지를 다지고 있습니다. Kuittinen은 "우리는 Returnal과 Saros라는 두 개의 독특한 게임을 보유하고 있습니다. '이런 플로우 스테이트(flow states)와 탄막 발레(bullet ballet)가 얼마나 멋진지'를 시장에 알리는 새로운 시도가 필요합니다"라고 말했습니다.
이러한 접근 방식은 중요합니다. 스튜디오는 메인스트림을 쫓는 대신, 한 명씩 유저를 설득하며 메인스트림을 자신들의 영역으로 끌어들이려 노력하고 있습니다.
설득력 있는 FromSoftware와의 비교
FromSoftware는 Demon's Souls로 이름을 알리기 전까지 20년 넘게 타협하지 않는 게임을 만들어 왔습니다. Dark Souls가 추진력을 얻었고, 13년이 지난 후 Elden Ring은 진정한 문화적 현상이 되었습니다. Housemarque는 이 궤적을 청사진으로 삼고 있습니다.
"King's Field부터 현재의 FromSoftware에 이르기까지의 여정은 대단합니다. 우리가 그들과 비슷해질 것이라고 단정 짓는 것은 아니지만, 우리는 우리의 핵심을 유지하며 이것이 가장 멋진 게임이라는 것을 시장에 계속 알릴 것입니다. 그것이 우리의 목표입니다." Kuittinen의 말입니다.
이 비교는 오만이 아닙니다. 인내심과 장르 구축에 관한 철학입니다. FromSoftware는 결코 트렌드를 쫓지 않았고, 시장이 자신들을 따라올 때까지 비전을 다듬었습니다. Housemarque는 탄막 로그라이크 장르에서도 같은 방식이 통할 것이라고 확신하고 있습니다.
인내심을 허용하지 않는 시장에서 독립성을 유지하기
Haveri는 야망과 무모함을 구분했습니다. 스튜디오는 "업계에서 우리만의 방향을 개척해 왔으며" 어떤 형태가 되든 이를 이어가길 원합니다. 이는 느린 출발을 보인 게임이 유저층을 찾기도 전에 조용히 묻힐 수 있는 시장 환경에서, PlayStation 퍼스트 파티 스튜디오가 던지는 뼈 있는 코멘트입니다.
스튜디오의 계획은 지속적인 업데이트와 커뮤니티 참여를 통해 대화를 이어가는 것이며, Saros가 시간을 투자할 가치가 있는 깊이를 갖췄다고 믿는 것입니다. 커뮤니티가 형성되는 동안 게임의 메커니즘을 더 깊이 이해하고 싶은 유저라면, Saros와 DNA를 공유하는 시스템을 다룬 Returnal 공략을 참고할 수 있습니다.
Housemarque는 이제 같은 언어를 공유하는 두 개의 게임을 보유하게 되었습니다. Saros가 Returnal의 성공적인 궤적을 따라갈 수 있을지는 스튜디오가 얼마나 오랫동안 운영을 지속하고 업데이트를 제공할 수 있느냐에 달려 있습니다. 이미 인내심이 보상받는다는 것을 한 번 증명해 낸 팀에게, 이는 결코 가벼운 일이 아닙니다. Saros가 자리를 잡는 동안 이 장르가 제공하는 더 많은 매력을 탐구하고 싶다면, 게이밍 공략 허브에서 다양한 정보를 확인할 수 있습니다.
