PlayStation 4는 2013년에 출시되었습니다. 10년이 넘은 지금도 여전히 새로운 Call of Duty 시리즈가 출시될 가능성이 있습니다. Vanguard의 맵 풀과 Black Ops 스킨 콜라보레이션 등 미공개 CoD 콘텐츠에 대해 확실한 적중률을 보여온 유출자 Alaix(@HeyImAlaix)는 차기작이 현재 Sony의 구세대 하드웨어에서 플레이 테스트 중이라고 주장했습니다.
Alaix는 해당 게임이 Modern Warfare 4일 것으로 보고 있습니다. 그의 트윗은 "MW4가 현재 PS4에서 플레이 테스트 중이라는 소식을 들었다"라는 짧은 내용이 전부였습니다. 추가적인 세부 정보나 출시 시기, 플랫폼 목록은 없었습니다. 단지 이 하나의 주장만으로도 CoD 커뮤니티는 뜨겁게 달아오르고 있습니다.
왜 이런 일이 반복되는가
문제는 Activision이 이를 반복적으로 해왔다는 점입니다. 가장 최근의 Call of Duty 타이틀들은 PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 5, Xbox Series X/S, 그리고 PC에서 동시에 출시되었습니다. 논리는 간단합니다. PS4는 117 million 대 이상 판매되었으며, 그 유저층 중 상당수가 아직 PS5로 넘어가지 않았기 때문입니다. 이들을 배제하는 것은 곧 수익을 포기하는 것과 다름없습니다.
하지만 이러한 결정에는 실질적인 대가가 따릅니다. 2019년 작품부터 시작된 리부트 Modern Warfare 시리즈는 향상된 조명, 텍스처 품질, 물리 시뮬레이션을 통해 CoD 엔진을 수년 만에 가장 크게 발전시켰습니다. Activision이 구세대 하드웨어를 타겟으로 삼을 때마다, 해당 시스템은 2013년형 콘솔의 메모리와 GPU 한계에 맞춰 성능을 낮춰야만 합니다.
자주 언급되는 비교 사례는 CD Projekt Red의 Cyberpunk 2077입니다. CDPR은 결국 2.0 업데이트와 Phantom Liberty 확장팩을 PS4로 출시하지 않기로 결정했습니다. 하드웨어가 변화를 감당하지 못해 전체적인 게임 경험을 저해할 것이기 때문이었습니다. Activision은 아직 그러한 결단을 내리지 않았습니다.
"매년 똑같은 게임"이라는 문제가 심화되다
Call of Duty는 매년 출시되는 신작 간의 차이가 거의 없다는 비판을 수년간 받아왔습니다. Activision 스스로도 이를 인정하며, 각 타이틀이 고유한 개성을 가질 수 있도록 Modern Warfare나 Black Ops를 연달아 출시하지 않겠다고 발표한 바 있습니다. 이는 게임의 공식이 숨을 쉴 공간이 필요하다는 것을 인정한 셈입니다.
PS4 하드웨어를 고려한 설계는 이러한 목표와 정면으로 배치됩니다. 엔진 팀이 게임을 8GB RAM과 2013년형 중급 GPU에서 구동해야 한다는 것을 알게 되면, 기술적으로 구현 가능한 한계치는 크게 낮아집니다. 시각적 개선, 더 큰 맵, 더 복잡한 AI, 더 나은 파괴 물리 효과 등 모든 요소가 축소되거나 삭제됩니다.
반론도 있습니다. CoD는 애초에 기술적 사양으로 판매되는 게임이 아니라는 점입니다. 브랜드 인지도, 멀티플레이어 습관적 루프, 그리고 Warzone이 핵심입니다. 1080p 해상도와 60fps로 구동되며 가시거리가 다소 줄어든 PS4 버전이라도 대다수의 유저에게는 충분할 것입니다.
그럼에도 언젠가는 계산기를 두드려봐야 할 시점이 올 것입니다. PS5 보급은 꾸준히 늘고 있으며, PS4의 활성 유저층은 매 분기 줄어들고 있습니다. 문제는 Activision이 언젠가 구세대 지원을 중단할 것인가가 아니라, Modern Warfare 4가 그 마지막 게임이 될 것인지, 아니면 그 결정이 또다시 미뤄질 것인지입니다.
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