Newzoo의 게임 산업 애널리스트인 Emmanuel Rosier는 Epic Games Store에 대해 "회생 불가능하다"는 냉혹한 평가를 내렸습니다. Steam이 이미 대체 불가능한 플랫폼으로 자리 잡았기 때문이라는 분석입니다.
"Epic이 어떻게 상황을 반전시킬 수 있을지 모르겠습니다." Rosier의 말입니다. "Steam은 이미 거스를 수 없는 대세가 되었으니까요."
상황은 이렇습니다. Epic은 올해 초 런처를 완전히 새로 설계하겠다고 발표했으며, 6월 업데이트를 통해 새로운 클라이언트의 실행 속도가 평균 5에서 6.5배 빨라졌음을 확인했습니다. 또한 새롭게 디자인된 스토어는 개인화된 게임 추천, 빠른 카테고리 접근, 상점 페이지 내 패치 노트 확인 기능을 제공할 예정입니다. 분명 유용한 기능들이지만, 문제는 유저들이 이미 2018년 스토어 런칭 당시부터 기대했던 기능들이라는 점입니다.
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무료 게임의 덫
Epic Games Store의 가장 눈에 띄는 전략은 항상 매주 진행되는 무료 게임 배포였습니다. Control, Guardians of the Galaxy, Ghostwire: Tokyo와 같은 타이틀이 이 프로그램을 거쳐 갔습니다. 의도는 명확했습니다. 유저들을 플랫폼으로 끌어들이고, 스토어를 둘러보게 하며, 게임을 구매하게 만드는 것이었죠.
하지만 대부분의 유저가 간과하는 점은 이 전략이 오히려 역효과를 냈다는 것입니다. "무료 게임으로 유저를 모으긴 하지만, 사람들은 그저 로그인해서 게임만 받아갈 뿐 실제로 플레이하지는 않습니다." Rosier가 설명합니다. "게임을 즐기기보다는 수집하는 것에 가깝죠."
데이터는 이러한 유저들의 행동 패턴을 뒷받침합니다. Blood West가 EGS에서 무료로 풀렸을 때, 같은 날 Steam에서의 판매량은 약 200 퍼센트 급증했습니다. 유저들은 무료 게임을 라이브러리에 추가한 뒤, 정작 게임 플레이는 이미 자신의 라이브러리가 구축된 Steam에서 구매해 즐긴 것입니다. 결국 무료 게임이 경쟁사를 위한 광고가 된 셈입니다.
너무 많은 전선에서의 싸움
Rosier는 Steam을 넘어선 전략적 과잉 확장 문제를 지적합니다. "Epic이 직면한 도전은 지난 몇 년간 모든 곳에서 승리하려 했다는 점입니다. Steam, Apple, Google Play와 동시에 싸우려다 보니 모든 전선을 감당할 여력이 부족해진 것이죠."
Apple과의 법적 공방만으로도 수년간의 관심과 자원이 소모되었습니다. Epic CEO Tim Sweeney는 회사의 더 큰 플랫폼 야망을 공공연히 밝혀왔지만, Rosier는 여러 전선에 집중력을 분산시킨 것이 Valve와의 격차를 좁히는 데 방해가 되었다고 분석합니다.
Steam의 해자는 단순한 기능 그 이상입니다. 수년간 쌓인 리뷰, 위시리스트, 친구 목록, 플레이 타임 추적, 워크숍 모드, 커뮤니티 허브 등이 그 기반입니다. 더 빨라진 런처나 상점 페이지의 패치 노트만으로는 이러한 격차를 메울 수 없습니다.
Epic이 진짜 승리하는 곳: 게임 플랫폼으로서의 Fortnite
Rosier는 스토어 이야기가 Fortnite로 넘어가면 훨씬 낙관적인 태도를 보입니다. "그들은 정말 중요한 것에 집중해야 합니다. 바로 Fortnite죠. 현재 Epic이 Fortnite에 얼마나 많은 공을 들이고 있는지 알 수 있습니다."
현재 Fortnite 시즌은 이러한 변화를 잘 보여줍니다. Sonic the Hedgehog, Pac-Man, Crash Bandicoot, Mega Man, Kingdom Hearts의 Sora, Persona 5의 Joker가 모두 게임 내에 등장합니다. Epic은 게임 간 크로스오버에 집중하고 있으며, Rosier는 이를 영리한 포지셔닝 변화로 보고 있습니다.
"그들은 다른 게임을 두려워하지 않습니다." 그가 말합니다. "이제 Fortnite는 다른 게임과 경쟁하는 것이 아니라 그 자체로 하나의 게임 플랫폼이 되었습니다. 게임을 출시한다면 Fortnite 안에서 마케팅을 진행하는 것이 훨씬 합리적이죠."
그는 심지어 Fortnite 내에서 GTA 6 이벤트를 여는 것이 지금 시점에서는 매우 타당한 전략이라며, 거대한 유저 베이스를 경쟁자가 아닌 마케팅 채널로 활용하는 방안을 제시합니다.
최근 추가된 수집형 "스프라이트" 시스템에 대해서도 긍정적으로 평가합니다. "단순히 이기는 것이 아니라 스프라이트 컬렉션을 완성하는 재미를 줍니다." Rosier는 이 메커니즘이 배틀로얄 루프를 넘어선 새로운 몰입 요소를 제공한다고 지적합니다.
게이머들에게 미치는 영향
유저들에게 실질적인 상황은 크게 변하지 않았습니다. Steam은 여전히 PC 게이밍의 기본값이며, EGS 런처의 개선은 분명하지만 플랫폼의 근본적인 위치를 바꾸지는 못합니다. 무료 게임은 여전히 받아둘 가치가 있으며, 그중에는 시간을 투자할 만한 훌륭한 타이틀도 많습니다. 두 스토어를 모두 거쳐 간 최고의 게임들에 대한 심층 분석은 저희의 공략 페이지에서 확인해 보세요.
핵심은 Epic의 향후 가장 강력한 행보가 스토어 전쟁보다는 Fortnite를 게임계 최대의 크로스오버 허브로 만드는 방향에 있다는 것입니다. 깊이 있는 성장 시스템을 갖춘 게임 등 해당 생태계에 등장하는 타이틀이 궁금하시다면, 저희의 War Thunder 국가별 티어 리스트와 Halo: Campaign Evolved 그래픽 모드 가이드를 통해 유저들이 실제로 시간을 쏟는 플랫폼 정의적 게임들을 확인해 보시기 바랍니다.
Epic은 2026년 말까지 런처 재설계와 스토어 개편이 실제 유저 성장으로 이어지는지 증명해야 합니다. 만약 수치가 변하지 않는다면, Rosier의 분석은 예상보다 빠르게 현실이 될지도 모릅니다.
