상황을 가정해 봅시다. 2014년, 누군가 닌텐도에게 경쟁형 슈팅 게임을 만들자고 제안합니다. 당신은 비웃겠죠. 그러다 그 사람이 오징어로 변신해 자신의 잉크 속을 헤엄치는 방식이 핵심이라고 말합니다. 당신은 더 크게 웃을 겁니다. 하지만 Splatoon은 게임 역사상 가장 독창적인 프랜차이즈 중 하나가 되었고, 현재 시리즈 누적 판매량 3천만 장을 돌파했습니다.
이제 Splatoon Raiders가 Switch 2로 출시(7월 23일)되었습니다. 이 게임은 닌텐도가 거의 하지 않던 일을 해내고 있습니다. 바로 닌텐도가 전혀 경험해 본 적 없는 장르에 도전하여, 그 장르를 완전히 자신들만의 색깔로 재해석한 것입니다.
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Splatoon Raiders의 실체
Raiders는 Splatoon의 핵심인 잉크 메커니즘을 기반으로 한 PvE 루트 슈터 게임입니다. 닌텐도 특유의 팝한 미학과 Splatoon의 시그니처인 혼돈이 가미된 Borderlands와 Diablo의 조합이라고 생각하면 됩니다. 적 세력으로 Salmonid가 돌아왔으며, 게임 루프는 이 장르에서 기대하는 그대로입니다. 미션을 수행하고, 전리품을 수집하고, 로드아웃을 빌드하는 과정을 반복하는 것이죠.
하지만 중요한 점이 있습니다. 이 장르는 이미 포화 상태입니다. Destiny, Borderlands, Path of Exile, Diablo 4와 같은 프랜차이즈들이 수년간 같은 유저층을 두고 경쟁해 왔습니다. 닌텐도가 Inklings와 잉크 기반의 영역 점령 메커니즘을 들고 이 시장에 뛰어든 것은 대담하거나 무모해 보이지만, 초기 반응을 보면 전자에 가깝습니다.
리뷰어들은 이 게임을 일종의 '라이트한 Destiny'라고 평가하는데, 이러한 프레임은 오히려 게임에 긍정적으로 작용합니다. 더 가볍고 접근성이 뛰어나며, 닌텐도만의 색채가 뚜렷해 이미 레드오션이 된 장르 안에서도 자신만의 영역을 구축하고 있습니다.
Raiders가 던지는 더 큰 메시지
Splatoon은 항상 닌텐도 프랜차이즈 중 가장 트렌드에 민감한 게임이었습니다. 2015년 Wii U로 출시된 원작은 단순히 경쟁형 슈팅 게임의 요소를 차용한 것이 아니라, 해당 장르의 성공 요인을 분석한 뒤 이동 방식, 영역 점령, 그리고 다른 퍼블리셔라면 승인하지 않았을 패션 지향적 미학을 중심으로 개념을 완전히 재구축했습니다. 외부 게임 문화를 흡수해 재해석하는 이러한 본능은 닌텐도에서 보기 드문 사례입니다.
대부분의 유저가 간과하는 사실은 닌텐도의 정체성이 장르 탐구보다는 '개선과 완성'에 기반을 두고 있다는 점입니다. Mario, Zelda, Metroid, Kirby는 닌텐도가 수십 년간 반복하며 다듬어온 프랜차이즈입니다. 그들은 자신들이 하는 일에 있어 타의 추종을 불허합니다. 하지만 닌텐도가 한 번도 다뤄보지 않은 낯선 영역, 즉 마스터하지 못한 장르나 메커니즘에 발을 들이는 일은 역사적으로 제한적이었습니다.
Splatoon은 2015년에 그 패턴을 깼고, Raiders는 2026년에 다시 한번 그 일을 해내고 있습니다. 문제는 왜 이런 일이 10년에 한 번꼴로 일어나는가 하는 점입니다.
여전히 존재하는 닌텐도의 장르적 사각지대
닌텐도가 만들지 않은 장르를 생각해 보세요. Hades나 Dead Cells 같은 로그라이크, 서바이벌 게임, Xenoblade가 아닌 정통 액션 RPG, 시티 빌더, 공포 게임, 혹은 Splatoon이나 Arms(안타깝게도 오래가지 못했지만)가 아닌 라이브 서비스 협동 게임 등 말입니다.
이 중 일부는 실패할 수도 있습니다. 그래도 괜찮습니다. 핵심은 닌텐도가 모든 장르를 만들어야 한다는 것이 아니라, 닌텐도만의 디자인 역량으로 무엇이든 '닌텐도스러운' 각도로 풀어낼 수 있다는 점입니다. Splatoon으로 슈팅 게임을, 그리고 Raiders로 루트 슈터를 재해석한 것처럼 말이죠.
Pikmin 또한 언급할 가치가 있는 예시입니다. 이 프랜차이즈는 닌텐도가 평소 무시하던 장르(자원 관리가 포함된 실시간 전략)에서 조용히 자신만의 길을 개척해 왔습니다. WarioWare도 마찬가지입니다. 이러한 프랜차이즈들은 닌텐도 디자이너들이 자유롭게 실험할 수 있도록 허락받은 결과물처럼 느껴지며, 그 결과물은 항상 닌텐도가 출시하는 게임 중 가장 흥미로운 축에 속합니다.
중요한 점은 닌텐도가 안전지대를 벗어난다고 해서 품질 기준이 낮아지지 않는다는 것입니다. 오히려 새로운 시도가 디자인적 사고를 더욱 날카롭게 만드는 것으로 보입니다.
Raiders는 목적지가 아닌 개념 증명이다
Splatoon Raiders가 루트 슈터로서 성공을 거둔 것은 단순히 Splatoon 팬들에게만 좋은 소식이 아닙니다. 이는 닌텐도가 계속해서 도전을 이어가야 한다는 근거가 됩니다. 닌텐도표 서바이벌 게임은 어떤 모습일까요? 닌텐도표 협동 공포 게임은요? Fire Emblem이 아닌 닌텐도표 택틱스 RPG는 어떨까요?
이런 질문들이 추측처럼 들릴지 모르지만, 2013년 당시 "닌텐도표 경쟁형 슈팅 게임은 어떤 모습일까?"라는 질문도 지금과 다를 바 없이 막연하게 들렸을 것입니다.
Raiders를 시작하며 빠르게 적응하고 싶다면, Splatoon Raiders 최고의 가젯 가이드를 통해 탱크 타입별 가젯을 확인하고, 가장 어려운 Salmonid 레이드를 공략하기 위한 최고의 엔드게임 로드아웃을 확인해 보세요. 그 외의 모든 정보는 게임이 출시 이후 계속 진화함에 따라 Splatoon Raiders 전체 공략 컬렉션에서 확인하실 수 있습니다.